關於高中國文課綱文言文與白話文的比例，近日在平面媒體上引起了不少的討論，但不少人對什麼是文言文、什麼是白話文，有不少概念上的誤解。贊成與反對調降文言文比例的雙方，各有立場與考量，可以想見在短時間內不會有什麼共識，但趁著全民關注國語文教育之際，不妨先聊聊關於文言、國語、Mandrian與普通話的一些冷知識。
先談文言文。文言文是一種文字書寫系統，如同英文、法文、意大利文、拉丁文、希臘文，但其中的「文言」二字，暗示的不只是文言文比較有「文采」（文言文比較華麗、精緻）與「文化」（用文言文比較有學問？），也指出文言文是一種「書面語」。所謂書面語就是說，文言文是一種「只用來書寫的語言」，並沒有相對應的口語。
舉例來說，韓愈的〈師說〉以文言文寫成，但韓愈對學生講課（如果有的話）、跟太太溝通、和朋友聊天，用的不是「文言話」，而是他在當時所使用的一般口語（但因為當時沒有錄音機，我們也不知道韓愈究竟怎麼跟朋友聊天的）。文言文是否曾經有過「語言與文字相應」的時候，學者有不同看法，但都同意文言文獨立於一般口語的現象，在中國古代很早期就是如此，並一直延續了幾千年。
由於文言文距離口語有相當大的距離，所以對一般人而言極為困難。傳統帝制中的中國老百姓大多數是文盲，而統治階層並不在意老百姓是不是文盲，只要他們乖乖徵稅、服勞役就好。老百姓不識字、不會讀書反而是好事，免得讀了孟子「殘賊之人，謂之一夫。聞誅一夫紂矣，未聞弒君也」而起來搞革命。
1912年民國成立，為了團結中國人對抗西方帝國主義，第一件事就是要掃除文盲、提升教育水平，因此胡適、陳獨秀等人才會在1920年代發起白話文運動。「白話文」顧名思義，是一種記錄日常口語的書寫系統，正所謂「我手寫我口」。換言之，只有文言文，沒有「文言話」的存在，但白話文要存在，必定要先有白話，亦即一般人在日常生活中所使用的口語。
不過問題來了，中國幅員廣闊，不同的族群使用不同的白話，彼此之間更無法溝通。根據一般的分類，「普通話」或「國語」主要通行於中國北方，更是在清帝國時期，北京的滿清官吏彼此溝通的口語，因此北京方言也叫「官話」。官話英文為大寫的「Mandrian」，小寫「mandarin」原意就是「滿大人」（滿清官吏）。
官話之外，中國尚有吳語、廣東話、湖南話、客家話、贛語、閩南語與閩北語；除了八種華語外，中國尚有少數民族的語言如藏語、蒙古語、維吾爾語等等。這些不同語言的使用者，彼此之間無法用口話溝通：蒙古語的使用者自然無法跟講官話的漢人溝通，而即使都是漢人，閩南語的使用者也無法與客家人溝通。
