聖誕節前夕，大街小巷都換上新面貌，不只街道樹木閃爍著金色光芒，各種精美的聖誕限定商品也讓人看得眼花撩亂，這個季節，更是約會脫單、交換禮物的大旺季，在寒冷的天，因為聖誕節的話題，將人們緊緊聯繫，說到聖誕節，大家都會想到這位會帶來禮物的神秘客——聖誕老人！
然而，很多人不知道，千年前聖誕老人的原型人物不是出生在寒冷的北歐國家，而是熱情的土耳其，而且早期聖誕老人穿的是「綠色」袍子，並非大家熟知的紅色衣服，甚至是在1931年一起可口可樂的行銷廣告，才從此奠定現代聖誕老人的經典形象，到底怎麼回事，本文一次揭曉聖誕老人不為人知的傳奇故事！
沒有馴鹿拉雪橇！聖誕老人的原型出生在土耳其
傳說中，聖誕老人會乘著由馴鹿拉的飛天雪橇送禮物給世界各地小孩子，雪國場景與聖誕老人的形象密不可分，其實最初聖誕老人的原型是一位名為尼古拉斯的紅衣主教，他出生在土耳其西南部海岸小鎮帕塔拉的一戶富有家庭。
在西元四世紀時，尼古拉斯常常默默行善，有一回，他看到一位窮苦父親沒有錢給女兒辦嫁妝，導致三個女兒的婚事不斷延宕，在當時，家中有女兒卻嫁不出去是相當難堪的事情，這名父親著急又無奈，這時尼古拉斯偷偷爬上這戶人家的屋頂，將帶來的金幣從煙囪撒下，剛好這些金幣就落進火爐旁等待烘乾的襪子裡，這就是流傳到現在，穿著紅衣的聖誕老人會從煙囪送禮、聖誕節掛襪子的原型版本。
多虧這位神秘人物送來的金幣，老父親終於把三位女兒一個一個嫁出去。尼古拉斯大大小小的行善事跡為人稱道，後來他成了米拉城（Myra）的主教，在他離開人世這一天，大家尊稱他為聖人，並把這天訂為聖尼古拉斯日（St. Nicholas Day）。隨著宗教的傳播，聖尼古拉斯的故事在歐洲廣為流傳，荷蘭人將他形容成和藹可親、會送禮物給好孩子的聖誕老人。
隨著歐洲人到美國殖民，聖尼古拉斯的故事也在美國落地生根。「聖尼古拉斯」的荷蘭文是Sinterklaas，因為讀音相近，漸漸演變成英文中的Santa Claus。
顛覆想像！17世紀聖誕老人「穿綠衣綠帽」
身為紅衣主教的聖尼古拉斯，穿著紅袍的形象深入人心，不過在17世紀，聖誕老人一度穿著綠色衣服，因為當時人們喜歡用綠色植物裝飾家裡，相信綠色不只帶來好運還能避寒，因此開始將聖誕老人的形象畫上綠衣、綠帽，這樣的風格一直沿用到19世紀英國巨擘作家狄更斯的著作《小氣財神》中，都還能看到穿著綠色的聖誕老人。
穿紅衣、白鬍子！可口可樂打造最經典聖誕老人
如今聖誕老人普遍都是紅衣紅帽，再也看不到綠衣聖誕老人了，從綠衣變回紅衣，都是源自一場可口可樂的傳奇行銷案子！
1931年，美國面臨經濟大蕭條，經濟不見起色，可口可樂公司為了挽救買氣，希望在冬天也能增加銷量，就在聖誕節廣告塑造了一位胖胖的、有大鬍子、穿紅衣，開心笑著宛如鄰家爺爺的聖誕老人。紅衣聖誕老人成了可口可樂的代言人，親切俏皮的形象深植人心，在全世界持續走紅！
這起行銷廣告成功挽救了可口可樂低迷的冬季銷量，也奠定了現代聖誕老人的經典紅色氛圍，不只是因為廣告卡通人物討喜，更是因為紅色本就代表年節的喜氣和好運！
時至今日，聖誕老人的形象也越來越多元，在電影、文學中，都能看到不同性格的聖誕老人，不變的是，這些聖誕老人都是傳遞愛與希望的象徵，期待每個人在年末感受到滿滿的溫暖，聖誕快樂！
責任編輯／邱劭霽
