妮娜．西蒙（Nina Simone, 1933-2003）這位一生從事黑人人權運動不遺餘力的天后級歌手，或許沒想到在她過世15年後，會與Bon Jovi、The Cars、Dire Straits、The Moody Blues以及 Sister Rosetta Tharpe並列2018的搖滾名人堂入選名單。
雖說頒獎典禮上，西蒙的哥哥表示她應該會開心，但卻也有許多評論家認為，曾拒絕自己的音樂被貼上「爵士」這個標籤、也不希望音樂由白人來專屬定義的妮娜．西蒙，或許不見得會特別雀躍；她曾經說：「爵士是一個用來定義黑人的白人名詞。我的音樂是黑人古典樂。」在她心目中，如何確立黑人本身應有的傳統、翻轉目前主流社會白人霸權中的文化位階，才是最重要的事。
Nina Simone- Ain't Got No, I Got Life
本名Eunice Kathleen Waymon的妮娜．西蒙出生於南卡羅萊納州的Tryon鎮一個家有八個孩子的大家庭中；從小，她便跟著媽媽在教會唱詩歌，受到了聲樂家Marian Anderson的賞識，年紀很小就開始一位名為Muriel Mazzanovich的鋼琴家學習古典鋼琴，每天紮實苦練長達八小時，並顯現出卓越的演奏天份。
十歲時，她在鎮上舉辦公開演奏會，此時西蒙的父母一反當時種族順位的慣例（非白人者，一律都坐在後排位置），往前坐到了前排的位置，而且拒絕換位到後面，由此可見西蒙對種族平等的概念、以及後來的努力，都和父母的身教大大有關。而她童年時期少有時間結交黑人同儕朋友、又經常出入白人區學鋼琴，也奠定了她深刻感受到黑白種族隔離的眼光。
Nina Simone - To Be Young Gifted And Black
十七歲時，西蒙先進入紐約市知名的茱莉亞音樂學院（Julliard School），在那裡度過一個夏天，師事Carl Friedberg，作為申請位於費城、同樣著名的蔻蒂斯音樂學院（Curtis Institute）的準備；此時她的父母也已為此事，舉家遷往費城，為她可望成為美國第一位非裔鋼琴演奏家的夢想做準備。然而，因為她的膚色與外表，到面試時，她卻被拒絕了，出於失望，她決定再也不申請這所學校，同時私下師事學院教授Vladimir Sokoloff繼續深造，並靠著擔任伴奏歌手、教鋼琴等維生。
1954年時，她為了補貼家用，前往亞特蘭大市的Midtown Bar & Grill擔任歌手，結果在這熱鬧的酒館裡，西蒙的聲名迅速遠播，這位兼具歌喉與高超琴藝的年輕女子，能輕鬆邊彈邊唱出蓋希文、柯爾．波特等時下最受歡迎的所有曲目，並以令人讚嘆的技巧，將這些流行的歌曲幻化出融合爵士、藍調、古典樂等多重樂風的全新聆聽感受。她那充滿磁性的嗓音，情感豐沛的吶喊，伴隨看似即興實則精巧細密的琮琮鋼琴樂音，為所有聆聽者的生命都注入了奮起的力量。
