你是否經常會在吃完甜食後，突然有一股酸水往上嘔，俗稱「溢赤酸」？或是突然有一口熱熱的東西往上跑，胸口感覺非常灼熱，有「火燒心」？小心，可能是胃食道逆流上身！近幾年胃食道逆流的盛行率有愈來愈高的趨勢，從健康檢查數據來看，最早從7%～8%，現在是13%～14%，最近甚至統計是25%，即每4個人即有1人有胃食道逆流。雖然，健保署統計每年約近80萬人看診，但是病人實際數字應該遠大於此，估計大約有3～4百萬人有此問題，高居亞洲之冠！尤其，值得注意的是，有胃食道逆流卻不治療，可能會走上「胃食道逆流→巴瑞特食道症→食道癌」三部曲的命運！
胃酸是怎麼來的？
在談到胃食道逆流是怎麼形成之前，先來了解胃酸是怎麼來的？肝膽腸胃科醫師蕭敦仁表示，胃酸是由胃黏膜的壁細胞分泌，空腹時基礎分泌量為每小時30至100cc，胃酸分泌在入睡後幾小時達到最高峰，清晨醒來前最低。胃酸的主要功用包括：殺菌和消化食物，同時也會分泌胃液來保護胃黏膜，也能增加胃蛋白酶的活性，有助消化蛋白質，而胃蛋白酶正是負責將蛋白質分解成胺基酸的主要酵素，可以說胃酸是生理作用所不可或缺的元素。
胃酸到底有多酸？
那麼，胃酸到底有多酸？胃液中的胃酸PH值大致為1.5至2之間，是屬於強酸，如同鹽酸，購買的鹽酸PH值約為0～1，所以胃酸也夠酸了，尤其，一般是吃完飯1.5～2小時，是胃酸最酸的時候，因為必需要去活化胃蛋白酶，也必需在這麼酸的環境下才能發揮作用。
一般人都曾經在國中做過一個實驗：把鹽酸滴到大理石時，大理石就會冒煙。而令人好奇的是，胃為什麼會耐酸，原來是胃壁有一層黏液保護，保護胃壁不受胃酸侵犯；但是食道非常怕胃酸，因為食道沒有那一層黏液來保護，所以當胃酸跑到食道時，就會發生發炎症狀了。
什麼原因為導致胃酸分泌增加呢？
包括肥胖、暴飲暴食會把胃撐大，導致胃部壓力上升，會使胃酸分泌增加。胃酸一旦分泌過多，恐易導致潰瘍。如果長期過量的胃酸跑到本來不該去的地方，例如食道，則會產生胃食道逆流性疾病，甚至巴瑞特氏食道（Barrett` esophagus），更危險的是，容易惡化成食道腺癌。根據統計顯示，約有2%胃食道逆流患者會進展成巴瑞特食道症，且惡化為食道癌的風險，是一般人30到60倍，實在非常驚人！
胃食道逆流是怎麼發生的？
胃酸為什麼會逆流？其實，一般正常人的食道與胃交接處「下食道括約肌」收縮緊閉，胃酸不會逆流到食道。但是，因體質或懷孕、疝氣等因素，使下食道括約肌鬆弛，胃酸逆流往上進入食道，即胃食道逆流，並可能造成食道傷害或氣喘、咽喉炎等症狀。
