生命的「量」，指的就是生命的長度。這點是很容易理解的，因為一般來說，人們偏好擁有更長的壽命，希望儘可能的要活得更久。但是，單單這個維度的衡量標準是不足的，因為我們在乎的並不是只有「生命時間的長短」，「生命的品質」甚至可能會是更重要的考量點，也就是生命的「質」。
在醫學上，生命的「量」比較具體，比較能夠客觀地進行評估。只要人類的軀體仍然能夠保有體溫、心跳、呼吸以及血壓，只要身體的循環、消化、代謝功能還有最起碼的保留，醫學專家便會判定這個人的生命還持續著。雖然，在這樣繼續「生存」的當下，病人本身可能已經再也無法恢復意識，再也不能夠再擁有身為人的情感，也永遠失去了對於世界的感知能力，但即使如此，在醫學上，他也仍然「活著」。
相對地，生命的「質」，便是主觀性較為強烈的判斷。它取決於病人「是否能夠對於自身的存在保有正向的情緒」，或更通俗的說法是，病人到底「過得開不開心？過得爽不爽？」。如果一個人活著的每分每秒都承受著難以忍受的痛苦，那我們會認為他的生命品質非常的不好；反之，即使一個人失去了四肢，平常都坐在輪椅上，但還是擁有做出決定的能力，過著自己想過的生活，那麼，這樣的生命就仍然是很有品質的。
有了以上的概念，我們便不難理解──要衡量一項臨床處置究竟是不是「有效的」，要判斷一項醫療決策到底是不是真正的「對病人好」，並不應該只在「是否能延長生命」的面向上進行考量。也就是說，我們還必須關心，在利用現代醫療科技所延長出的生命時間裡，病人是不是會遭遇很多痛苦？病人是不是還能夠有意識地，從事他喜歡的、想要的生活？
當我們能夠對於以上問題做出有信心的回答，那我們就會更加明白，遇到兩難的情境時該怎麼選擇。
2. 安寧，其實是在乎生命品質
在面對威脅生命的疾病時，「除了考量疾病的治癒，同時也在乎生命品質」的思維，其實就是「安寧」的概念。換句話說，「安寧」的概念它主張：我們真正應該要關心的，是一個人在一生最後階段裡的生命品質，而不是要試圖用最高超、最昂貴的醫學科技，不惜以承受肉體上的苦痛作為代價，去延長病人不見得還有意義的末期生命。
值得注意的是，醫療界已經具有共識──「安寧」的介入，在疾病的歷程之中，應該是「漸進性」，而不是「截斷性」的。但這該從何說起呢？
傳統的概念可能會認為，所謂「安寧療護」，是當醫師把所有的醫療武器都用過一輪，但病情仍然無法好轉的時候，接下來才要進入的一個全新的階段。許多平常對醫療沒有涉獵的一般社會人士很容易以為，之所以有「安寧」的概念出現，只不過是醫護人員要獲得一個合理的藉口，把病人晾在一旁等死，而為了掩飾自身的無能，才編造出的一種文雅說法。於是，「安寧病房」其實就是「等死病房」。
