2013 年，公共政策民調基金會（PPP）的調查顯示，有 4% 的美國民眾投票相信蜥蝪人化身人類參與政治。「謠言止於智者」這句話恰恰反證謠言的盛行，為甚麼人類總是輕信謠言，面對確鑿證據依然選擇視若無睹呢？
英國根德大學心理學教授 Karen Douglas 認為這首先植根於質疑，「每個人或多或少都會懷疑政府，或者極端不信任，從演化角度來看，為了保證自身安全，我們都傾向首先懷疑其他團體」。譬如「光明會（Illuminati）」被廣泛神秘化，甚至認為這個秘密團體是控制全世界的權力核心，亦有流行小說如「達文西密碼」的推波助瀾。
有接近半數的美國人相信至少一種陰謀論，譬如貓王至今依然活著，或者戴安娜王妃是被刺殺等等。但去年美國麻疹發病率突然爆發，明尼蘇達共有 75 宗確診病例，為過去 30 年最嚴重，據稱源頭是一個未接受疫苗注射的 7 歲男孩。反疫苗派普遍認為疫苗對身體有害，相信製藥公司和醫生會刻意掩飾疫苗的有害副作用，這是目前最流行陰謀論之一。同樣，反氣候變化的人也相信地球氣候並沒有變暖，他們相信氣候變暖是科學家發明出來的陰謀。還有許多人相信「地球是平的」，美國太空總署偽造登月照片，披頭四成員 Paul McCartney 早已去世，活著的只是一個替身。
當然大多數謠言並沒有太大害處。但是科學研究開始認真對待謠言及陰謀論，以找出人類的心理迎合謠言的原因，化解謠言可能導致的威脅。
為甚麼有些人容易沉迷陰謀論，相信種種匪夷所思的謠言？研究發現，這些人對於保持個人獨特個性，表現與眾不同，有一種近乎自戀的需求。他們自認為能夠接觸到罕見信息，對個別事件提出「獨家」解釋，以提升自己的社交地位。作家 Michael Billig 曾指出：「陰謀論能提供隱密、重要，而且即時有效的知識，可以令持陰謀論者立即成為有關專家，甚至擁有真正的專家也不曾擁有的知識。」
尤其是感到失控、焦慮、無助、產生危機感的時候，以陰謀論去理解世間的規律，可以調解情緒，這可以解釋為何有許多人拒絕相信大規模災難，譬如猶太人大屠殺，北韓的勞改營等。英國布里斯托大學心理學教授 Stephan Lewandowsky 解釋，世人對於大規模災難的發生，傾向於相信背後是「一小撮人」的主謀，而令人在心理上易於接受，足以對此上癮。「極端暴力事件往往是在毫無理由的情況下發生的，但我們不願意接受這一事實，而更願意接受這是由一些非常有權有勢的人所精心組織的陰謀」。
