阿夫魯姆最近在一位友人的轉診下，收到一名陌生女子的電子郵件。這名女性正在為乳房超音波的可疑發現而苦惱不已，她的乳房攝影顯示似乎有囊腫，所以放射科醫師安排了超音波檢查，結果發現那是惡性腫瘤。她寫到自己「嚇壞了」，而且感到絕望，心裡已預見自己得切掉整個乳房；她表示，就算要切掉整個上半身，她也願意。這名女性是一位五十歲的大學實驗心理學教授，但她還沒做活體組織檢查，就已嚇得魂不附體了。
阿夫魯姆十分明白，就算只是懷疑那是不是乳癌，也會為當事人帶來莫大的恐懼。身為腫瘤學家，他有六成左右的生涯都奉獻給乳癌的研究與治療。1988年，他四十五歲的妻子瑪莎被診斷出乳癌。她的胸部有個疑似為良性的小瘤，但仍應該割除。他還清楚記得，切除腫瘤的外科醫師告訴他「很抱歉，阿夫魯姆，那是癌」時，那股油然而生的恐懼。他覺得自己彷彿正牽著瑪莎的手，走在高山的崎嶇路徑上，而腳下的岩石卻突然鬆動了。但兩天後，那位外科醫師看似不經意地表示，他把切下的腫瘤送去做活體組織檢查，發現腫瘤很正常。阿夫魯姆聽了之後，放下心中的大石－－無論接下來會發生什麼事，瑪莎痊癒的機率都高多了。
每8名女性就有1人會得乳癌
我們反覆聽到一個統計數字：每8名女性中就有1人（12％）會在人生的某個階段罹患乳癌，但這個數字應該放進更大的背景來理解：沒錯，每8名女性就有1人會得乳癌，但她得活到八十五歲才有這麼高的可能性。
派翠西亞．T．凱莉（PatriciaT.Kelly）在《評估罹患乳癌的真正風險》中的解釋如下：
．三十歲女性在四十歲前得乳癌的風險是：每227人中有1人（0.4％）。
．四十歲女性在五十歲前得乳癌的風險是：每68人中有1人（1.5％）。
．五十歲女性在六十歲前得乳癌的風險是：每42人中有1人（2.4％）。
．六十歲女性在七十歲前得乳癌的風險是：每28人中有1人（3.6％）。
．七十歲以上女性得乳癌的風險最高：每26人中有1人（4％）。
那麼，上述的「8人中會有1人得乳癌」的數據是從哪裡來的？這是將每個年齡層的風險加總得來的：0.4加1.5加2.4等等，但如果妳是從未確診乳癌的六十歲女性，在接下來的幾十年中罹癌的風險僅有7.6％（從六十歲往前推，每十年風險就降低12％）；女性在人生各階段得乳癌的風險，都不會超過每26人中有1人的機率。
診斷出有初期乳癌的女性中，九成以上都能夠痊癒
不過，迄今最重要的統計數字是：目前診斷出有初期乳癌的女性中，九成以上都能夠痊癒，而且大多不需要接受有損外觀的乳房根除術或化學治療。
