沒想到晚近二、三十年竟然從鄉土守護寺廟變成男女求姻緣的月下老人廟。霞海城隍廟除了主祀霞海城隍外，旁祀的城隍夫人、八司官、文武判官、謝范將軍（七爺八爺）、義勇公，配祀「席」多了月下老人，成為廟的新寵，在媒體大力宣傳下聲名遠播，甚至紅到國外去，霞海城隍似乎開了一家婚姻介紹所，吸引年輕的男女香客。
據廟的官方說法，早在一九七〇年代就有信徒感念霞海城隍為其子女覓得良緣，捐獻一座高四十三公分的月下老人神像，希望「協助城隍老爺處理未婚男女的婚姻大事」。廟的年中祭事，多了新曆二月十四日西洋情人節與農曆七月七日台灣情人節，連農曆八月十五日──傳統的中秋、社日（土地公生），都只寫當天是月下老人生日。月老跟霞海城隍一樣出名，甚至有後來居上的潛力，以致一般人一提到霞海城隍廟，都以為是專門供奉月下老人的廟，反而忘了主祀的神祇為充滿移民史時空意義的霞海城隍爺。
成為情人廟的霞海城隍廟，進出的信徒大多是為拜月下老人、求男女情緣而來的年輕男女，而且多是單身，成雙入對的反而不多。廟前掛著「本廟參拜月老流程」，內容是十二個祭拜求緣的步驟，顯然這座寺廟早就注意S.O.P了。廟裡服務台祈福點燈報名處，接受信眾香油錢，還特別設一座小告示牌，寫著「填寫感謝狀之注意事項」。
霞海城隍廟開放時間很特別，早上六點十六分到晚上七點四十七分，何以選擇這樣的時辰，廟方也說不出所以然，既無典故，也非儀式禁忌，說噱頭好像也沒幾個人注意。「上班」期間來求姻緣的年輕人絡繹不絕，不像解說員的解說員，指導年輕人可明可暗先報出姓名、地址：「你如果已經有對象，說出你想問什麼？如果沒有對象，希望什麼樣的對象？」
年輕人手持三柱香，除了拜月下老人，在解說員的指導下，也要拜城隍爺祈求風調雨順、國泰民安；拜城隍夫人保佑夫妻婚姻幸福、家庭美滿；拜義勇公（頂下郊拼時為保護城隍爺犧牲的同安人），避免損友。人生的幸福全包了，廟的「原住民」──城隍爺與配祀神，因月下老人添增光彩，而且不被遺忘。
霞海城隍與月老的角色互換，也算是這座老寺廟的轉型，原來不只事業要轉型，傳統老廟宇也要有新的經營型態，令人不得不佩服寺廟主持的經營噱頭與宣傳手法，看準了現代人自由追求戀情，父母關心子女婚事，以及想成家卻沒有對象的客源。
近年大稻埕以新風貌再現，建築古蹟與文化創業成為聚落核心價值，相對各地寺廟與社區文化之間的互動，與大稻埕密不可分的霞海城隍廟猶如迪化街的旗艦店，在推動聚落文化中，扮演更重要的角色，除了作為信仰中心，也應是聚落文化中心，並且是民眾接觸美感教育的平台。近年霞海城隍廟的行政人員積極參與大稻埕事務，舉辦各種活動，值得嘉許。不過，聚落的空間居住美學與生活文化傳統的維繫，不是光靠熱忱與勤快就能達成，先決條件是主事者要有文化涵養與藝術品味。
正在整修的霞海城隍廟，從它的空間配置、物件擺放、頂壁彩繪、海報張貼，以及到處可見的中、英、日文說明的紅木牌，多半俗艷、雜亂，看不出空間美感。霞海城隍廟在堅持信仰傳統之外，或可觀察東洋寺廟、西洋教堂建築空間與色彩基調，以及內在的底蘊，尤其緊鄰的日本文化與台灣文化有若干相近之處，日本寺廟樸素莊嚴的格局、維舊如新的文化活動，許多日常生活美學由寺廟保存下來，或可作為霞海城隍廟的他山之石。
＊作者為台北藝術大學教授
