歷史課本告訴我們，台灣土地上曾經出現一個叫做「台灣民主國」的國家，很多研究學者也認定它是一個國家，不少追求台灣邁向獨立自主理想的人士，更把「台灣民主國」當作心目中嚮往、自我期勉的標的。
這個故事必須追溯到大清帝國與日本國的戰爭。大清帝國不堪一擊而迅速落敗，在馬關議和時，清國就應日本的要求把台灣當作累贅般地割讓給日本，使台灣人民面臨歷史上最大的一次變局。
在割讓條約簽訂後的那段期間，島上倏然冒出「台灣民主國」。那是由清國在台官吏策畫、邱逢甲等台灣紳民出面領導成立的。一八九五年五月二十三日，他們公開發表了一份《台灣民主國自主宣言》。這份歷史性文件的內容是這樣的：
「日寇強橫，欲併台灣，台民曾派代表，詣闕力爭，未蒙俞允。局勢危急，日寇將至。我如屈從，則家鄉將淪於夷狄；如予抗拒，則實力較弱，恐難持久。」
「業與列強迭次磋商，僉謂台灣必先自主，始可予我援助。台灣同胞，誓不服倭，與其事敵，寧願戰死。爰經大會議決，台灣自主，改建民主國，官吏皆由民選，一切政務秉公處理，但為禦敵及推行新政，必須有一元首，俾便統率，以維持秩序而保安寧。巡撫兼總司令唐景崧素為萬民所敬仰，故由大會公推為民主國總統。」
「總統之印業已刻成，將於五月初二日（陽曆五月二十五日）巳時由全台士民恭獻總統。凡我同胞，無論士農工商，務須於是日黎明齊集東方會館，隆重舉行開國典禮，幸勿遲誤。」
兩天後，「台灣民主國」也真的以非常隆重的儀式宣布成立，全島人民頗有以一國之民將拒日本於島外的沛然之氣，完全不知道這其實是清國反割讓派官吏的一個策略，藉此來抗拒條約的履行。
其實，早在割讓條約簽訂前，台灣一些紳民就和清國反割讓派的官吏結合，發動了數波奏請不要割讓的行動，其中還包括提議商請列強協助清國保台；可是這些努力都失敗後，他們就展開了一項以「台灣自主」為名來抗日的計劃。
邱逢甲等台灣仕紳在拜訪清國台灣巡撫唐景崧之後，決定發佈一篇《台民佈告》，強調台灣既然被清國放棄，無天可籲、無人可援，台灣只有自主。
清國對這項計劃予以默許，企圖造成台灣是被日本佔領的印象，以掩飾清國割讓之過。台灣仕紳要求唐景崧出面領導，他與清國兩江總督張之洞商議後，決定以「另立名目」的方式進行，成則可將台灣復歸清國，敗則可以避免「恐倭藉口，纏擾中國」。
自主宣言發表的同一天，日本新派任的台灣總督樺山資紀，就率領所屬文武官員自京都啟程，帶領的部隊包括陸軍總兵員達一萬五千餘人，海軍艦隊大小艦艇二百三十三艘。
