明仁天皇距離30日退位只剩下一個月。天皇與皇后美智子近日為退位出席諸多儀式及活動，十分忙碌。日本上次有天皇退位是江戶時代的光格天皇（1779年至1817年在位），此次與之時隔202年，也是日本憲政史上的首例。
天皇夫婦4月10日迎來結婚60周年紀念，將出席在皇宮舉行的慶祝活動。同月18日將前往三重縣伊勢市，參拜祭祀皇祖神「天照大神」的伊勢神宮；23日將前往東京都八王子市昭和天皇的武藏野陵，報告退位一事。
在作為天皇最後一天的30日，明仁將在皇宮宮殿舉行「退位禮正殿之儀」，面向三權之長（首相安倍晉三、眾議院議長大島理森、參議院議長伊達忠一、最高裁判所長官大谷直人）等發表講話。
德仁天皇5月1日即位，5月4日接受民眾朝賀
皇太子德仁於5月1日即位成為新天皇，在宮殿出席「劍璽等繼承之儀」，繼承「三種神器」中一部分以及國印「國璽」和天皇印「御璽」。隨後舉行即位後首次正式會見三權之長等的「即位後朝見之儀」，並發表講話。
5月4日在宮殿東庭舉行的一般參賀（民眾朝賀），將是德仁天皇首次接見國民。
與即位相關的重要儀式秋季也將持續。10月22日有即位之禮的核心儀式「即位禮正殿之儀」。伴隨皇位繼承的重要祭祀「大嘗祭」核心儀式「大嘗宮之儀」將於11月14日、15日在皇宮東御苑舉行。
平成是怎麼來的？
上一次日本天皇生前退位是1817年，上一次日本政府挑選年號，則是將近31年前的往事。明仁的父親、也就是昭和天皇裕仁為癌症所苦，1988年9月19日在御所大量吐血後，健康狀況急速惡化，天皇病情成為日本社會關注的焦點。除了明仁開始攝政，新年號也從此時開始研議。1989年1月7日6時33分，裕仁於吹上御所駕崩，享壽87歲。
裕仁1月7日上午猝逝之時，日本的備選年號有三，包括東京大學名譽教授山本達郎（專攻東洋史）的「平成」、東京大學教授宇野精一（專攻中國文學）的「正化」、早稻田大學教授目加田誠（專攻中國哲學）的「修文」。當天下午經「年號懇談會」與參眾兩院議長、內閣會議緊急討論，考慮到「修文」（Shubun）與「正化」（Seika）的羅馬拼音字首都是「S」，會與剛結束的「昭和」混淆，故此一致決定由「平成」出線。根據山本達郎的構想，取自《史記‧五帝本紀》的「內平外成」與《尚書‧大禹謨》的「地平天成」。
1989年1月7日下午2時36分，當時的竹下登內閣的官房長官小淵惠三緊急召開記者會，對上午才失去老天皇的日本國民發表新年號。小淵在接下了幕僚送來的裱框書法後，非常謹慎地唸稿發言，向國民宣讀了最後的決定：新年號就是「平成」。然後小淵將總理府職員河東純一書寫、並且緊急裱框的毛筆字展示給媒體拍攝。
這個公布流程看似沒有特殊之處，但昭和天皇在位62年，他1926年繼位時，電視機根本還沒有被發明出來，日本內閣不需面對大眾媒體的攝影機說明新年號。昭和崩逝後，小淵原本只打算在記者會上以口頭說明，但在祕書官石附弘的建議下，才將「平成」二字寫下，讓收看轉播的全國民眾一目瞭然。小淵惠三1月7日當天拿著「平成」字樣向鏡頭展示的畫面，成了平成年代的第一幀歷史記憶，小淵從此也有了「平成歐吉桑」（平成おじさん）的別號。
1989年1月8日凌晨零時，昭和時代正式走入歷史，平成就此拉開序幕。
