明夷卦的君位不在六五，而在上六，居高臨下，陰影籠罩全域。
上六。不明晦。初登於天，後入於地。
《象》曰：初登於天，照四國也；後入於地，失則也。
晦即不明，「不明晦」有加重語氣之意，表示由明入暗、日趨下流。「初登於天」「後入於地」，正是日出又日落之象。照臨四國之時，何等光彩？由盛轉衰，完全是因為喪失了處世的原則。
上六柔暗居明夷之極，正為明夷全卦之禍源，在文王與紂的故事中，即相當於紂王的角色，暴君當政，造成時代莫大的黑暗。明夷初九至六五爻辭皆言「明夷」，表示光明皆受挫傷，上六獨言「不明晦」，真是千夫所指，元兇首惡之意昭然若揭。「晦其明」「用晦而明」「不明晦」，辭意各有不同，皆由明夷一象而生。
《詩經·大雅》：「天生烝民，有物有則。」任何事物都有其客觀的理則，一旦肆意違背或破壞，必然帶來社會的混亂。上六為一卦之主，不能以身作則，立法者毀法，天下事焉有可為？
初九。明夷於飛，垂其翼。君子于行，三日不食。有攸往，主人有言。
《象》曰：君子于行，義不食也。
初九當明夷之始，又承續晉卦前沖之勢，故有「明夷於飛」之象。鳥在空中飛行，因環境驟變而受了挫傷，立刻收斂翅膀，找安全的地方迫降。君子為了紓解困難，四處奔走求助，幾天都難得好好吃頓飯，還要到處受氣，被人批評得體無完膚。雖然如此，為了生存也必須忍耐。
初九爻變，成謙卦。謙謙君子，用涉大川，雖有不食之厄、言語之譏，仍擺出最低的姿態，逆來順受，以換取劣勢下存活的機會。
六二。明夷于左股，用拯馬壯，吉。
《象》曰：六二之吉，順以則也。
中國古代尚右，「夷于左股」表示受傷不算嚴重，但已影響行動能力，這時得趕快去找匹壯馬來代步，以期脫離險境。六二柔順中正，有離卦附麗之德，懂得依附實力者、借力使力而得亨通。「壯馬」即指九三，為全卦唯一有希望剷除上六之爻。六二上承九三，陰承陽、柔承剛，關係相當好。上六失則致晦，六二順以則得吉。
渙卦初六爻辭亦云：「用拯馬壯，吉。」《小象》雲：「初六之吉，順也。」壯馬指其上之九二，為拯渙的主力之一。初六上承九二，關係正常，合乎爻際互動的原則。
明夷六二爻變，成泰卦。上下交而其志同，六二、九三合力以除明夷之患，「小往大來，吉亨」。
六四。入于左腹，獲明夷之心，於出門庭。
《象》曰：入于左腹，獲心意也。
明夷之心象徵禍源、造成時代黑暗的主要因素，即上六。六四進入上卦坤地，得窺罪惡淵藪中的內情，有「入于左腹」之象，既無力剷除禍源，又不願同流合污，遂邁出門庭、揚長而去。六四陰居陰位，潔身遠遁，處明夷之世，這也是常見的一種人生態度。
