美國康乃迪克州2日發生一起離奇空難,至少造成7人死亡,另有多人受傷。離奇之處在於,墜毀的是一架第二次世界大戰時期的傳奇轟炸機:B-17「空中堡壘」!
這架B-17「空中堡壘」(B-17 Flying Fortress)螺旋槳轟炸機載有10位乘客與3位機組員,當天上午9點多從哈特福(Hartford)的布拉德利國際機場(Bradley International Airport)起飛,不久就發生機械故障,無法爬升,駕駛試圖掉頭飛回機場,最後不幸撞上機場的一幢大樓,爆炸起火。
康乃迪克州公共安全主管羅維拉(James Rovella),有幾位罹難者的遺體已被燒得焦黑,難以辯認。機上人員之外,地面也有2人受傷,包括1位消防員。目前多名傷者情況嚴重,罹難人數可能還會上升。
羅維拉還說,1位機上人員在關鍵時刻打開機艙門,並且幫助他人逃生,堪稱英雄。
B-17由波音公司(Boeing)設計製造,從1936年到1945年生產了將近1萬30000架,是史上第三多產的轟炸機,也是二戰期間投彈量最大的轟炸機。B-17有4具發動機,航程遠、飛行高度高、裝甲厚實,為美軍立下彪炳戰功。
二戰時期,美軍鎖定納粹德國及其佔領區的工業與軍事據點,用B-17進行戰略轟炸,至少投下64萬噸炸彈。太平洋戰爭初期,B-17亦曾參戰。此外,B-17還可用於運輸、反潛搜救等任務。
B-17的主力機型「B-17G」機身長22.7公尺、翼展31.6公尺,最大起飛重量2萬9700公斤,最大時速462公里,最大載彈量7800公斤,載彈2700公斤時航程3219公里。目前全世界還可以飛行的B-17不到10架。
2日墜毀的B-17是1945年出廠,屬於非營利教育組織「柯林斯基金會」(Collings Foundation),當天在機場做飛行展示,但只飛了大約13公里就出事,最高飛行高度也僅244公尺。依據駕駛與航管人員通話記錄,當時飛機的第4具發動機出了問題。美國全國運輸安全委員會(NTSB)已派遣一個10人小組進行調查。