駐韓美軍司令部29日表示,由於美韓防衛費用分擔的談判遲遲沒有進展,為駐韓美軍服務的9千名南韓僱員薪資恐將斷炊,從4月1日起可能會放無薪假。此舉顯然是向遲遲不肯就範的韓方施壓,但對於美方的獅子大開口,青瓦台恐怕不會那麼輕易買單。
規範美韓防衛費用分攤比例的《美韓防衛費用分攤特別協定》(SMA)每年都要重新談判,美國總統川普在2016年競選期間就曾放話,日本、南韓、德國等有美軍駐紮的國家,應「全額負擔美軍開支」,否則美軍可能撤離。美韓去年2月好不容易談定今年小漲8.2%(南韓須負擔1.038兆韓元,約合新台幣284億、或8.9億美元),但川普在去年9月重啟磋商前,又開始施壓「調漲50%」。
去年9月,美韓兩國又要開始新的年度磋商,川普馬上就對媒體抱怨「韓國是個不知道感激的國家」,「我們幫助了世界上的許多人,他們卻絕不會感謝我們」、「我們從沒有領導人要求他們感謝我們,我說的是『你們(盟國)應該懂得感激』。」果不其然,美國駐韓大使哈里斯(Harry Harris)10月份就喊出韓方分擔費用應調漲為5倍(約48億美元)的主張,當時南韓朝野就擔心美國又要來獅子大開口。
美韓代表經過多輪談判,南韓外交部指派的韓美防衛費分擔談判大使鄭恩甫不段強調,除了購買美國武器之外,韓方在國際糾紛中與美合作,更幫助駐韓美軍穩定駐紮,這些都是對韓美同盟作出的貢獻,但美方似乎不願接受出資以外的所謂「貢獻」,雙方始終未能談成第11份《美韓防衛費用分攤特別協定》。
駐韓美軍司令部29日表示,美國法律規定須提前60天向僱員告知無薪休假決定,由於美韓防衛費分擔談判懸而未決,已經通報為美軍服務的韓籍僱員可能從4月1日起無薪休假。駐韓美軍強調,果南韓不承擔韓籍員工的薪資,駐韓美軍用於發放工資的資金即將枯竭,駐韓美軍也將在南韓全國舉行說明會,向9000多名韓籍員工提供相關資訊。