位在美國紐約布魯克林區西南角、因港口遷移而被遺忘的紅勾港，於1980年代毒品快克（cracker）席捲全美之際，因多數居住人口屬於失業勞工，此地迅速淪為毒品、槍枝、暴力氾濫的社區。居民為非洲裔與西語裔為主的經濟弱勢族群，不斷在「毒品生物鏈（註）」的漩渦中掙扎。76%的人白天不敢出門，惟恐一不小心就被幫派份子在街頭火拼的流彈射中；晚上睡覺只能席地而眠，因為不長眼睛的子彈將隨時破窗而入。這裡是犯罪的淵藪，人間的地獄。
傳統刑事司法制度顯然對紅勾地區的犯罪問題束手無策。就在最黑暗的時期，紅勾社區司法中心( Red Hook Community Justice Center)在2000年設立，試圖對積重難返的毒品與社區治安犯罪問題，提出新的解決機制。筆者奉派於紐約大學訪問期間，有幸實地參訪紅勾中心，近距離觀察這場寧靜的司法改革工程。
紅勾中心是綜合性的小型地區法院，該區人口數共計20萬人，每年受理3個紐約市分局移送之3000件輕微犯罪（包括持有毒品、交通違規、侵入住居、傷害等）、11000件行政違規、175件少年事件、以及500件租屋民事糾紛。唯一的法官卡拉布列斯（Alex Calabrese）相信，社區服務、戒毒計畫、接受教育與職訓，比監獄更能有效降低犯罪問題；以和解代替訴訟來解決租屋糾紛，也能減少民眾使用司法資源，並且更快速解決爭端。
在這棟由天主教學校改建而成的3層樓建築裡，有許多出人意料的配置。唯一的法庭中，觀眾、當事人、律師、檢察官、法官，所有人的座位都在同一水平面上，法庭活動淡化國家威權色彩，當事人與法官平行對話，為自己與案件尋求解決之道。
B1的拘留室以透明強化玻璃取代鐵條，隔著走廊的另一面牆，頂端開著一片片天窗，陽光毫不吝嗇的充滿拘留室的每個角落。這裡的嫌疑犯不再禁錮於黑暗冰冷的囚籠中，反而能在溫暖明亮的陽光裡，等候法官提審。
另外，司法中心2樓設有教室與職業訓練室，被法官裁定接受教育或職訓的被告，就在這裡上課或接受訓練。訓練的師資是由其他政府部門提供，上課或受訓期滿，法官會在法庭上為被告頒發證書，書記官、庭務員、法警在旁觀禮、鼓掌道賀，肯定其成就，對幫助被告建立信心、重新回歸社會，有顯著成效。
在戒毒治療與戒酒治療計畫方面，紅勾中心以委外的方式處理。也就是說，紅勾中心將裁定接受治療計畫的被告，按個人不同的需要，轉介至各個不同的治療場所。雖然和其他刑事法院的做法類似，值得注意的是，紅勾中心會按時追蹤被告治療的進度，了解治療成效，如果被告不適合或不適應，紅勾中心會重新為被告另做安排，以落實個案治療的追蹤與評估。
對紅勾中心的做法，人民的看法如何？根據實證資料顯示，被紅勾中心法官裁定接受處遇的被告，更願意遵行裁定的內容，其遵行的比例約為75%，遠高於普通法院50%的遵行比例，而且紅勾社區居民對司法的採取「正面評價」的比例更達94%。
紅勾中心的成功經驗，使美國各地陸續成立數十個「社區法院」，也引起加拿大、澳洲、南非與新加坡等其他國家的興趣。此時正值我國召開司改國是會議之際，國內毒品氾濫的問題，正亟待各界共同合作拿出解決良方。紅勾中心對於毒品案件、輕微刑事案件的處理，添加更多人性關懷，採取治療代替監禁、教化代替處罰的方法，協助被告復歸社會的經驗，或許值得我們進一步參考。
（註：「毒品生物鏈」，是指吸毒人被販毒人所控制，販毒人被幫派所控制，幫派之間相互暴力火拼爭取地盤。許多人的最終結局，不是進入監獄，就是橫死街頭。）
＊作者為台北地檢署檢察官
