一般人的教養可能比較強調德性禮儀：應對進退之節、談吐做答之禮、會議互動之度等等。但是外交官所需要的涵養更強調知識面，才能在進退、談吐、會議時，尋找到合理合宜的理想切入點。外交是有布局主題、有戰略方向的，而不是漫無目的地清談殺時間。這些主題、方向，背後當然有其知識背景。如果外交官需要在某些議題上合縱連橫，則需要與合縱連橫的對象「談得上話」，甚至在某些議題中，找到自己國家與交涉對象國家之間的交集。這些都需要因地因時因勢因事的知識。沒有豐富的背景知識，絕對難以在應對進退之際讓對方感受到「拂風」。這種拂風的本事，就是我說的外交官涵養。
WTO大使需要什麼知識涵養？
在WTO這樣的多邊經貿場域做外交官，除了應對進退的禮儀，也需要兩種特殊的專業知識。其一，是國際經濟的運作邏輯與運作實況，諸如哪個國家向哪個區域進口出口哪些品項、哪些國家對於哪些進出口品項極為敏感、哪些國家在哪些產業有清楚的紅線政策、哪些國家善於走經貿遊戲的巧門等。這些，都是國際經濟的實然面、現況面。不明乎此，難以言之有物。
其二，是WTO這個多邊場域的運作規則，包括一般關稅貿易協定（General Agreement on Tariffs and Trade）、一般服務貿易協定（General Agreement on Trade in Services）、補貼與反制措施協定（Agreement on Subsidies and Countervailing Measures）、爭端解決（Dispute Settlements）規則等廿幾部協定，都是1994年依馬拉凱許協定（Marrakesh Agreements）建立的框架內容，是建構WTO運作的遊戲規則。在WTO工作的外交官，當然要了解此地的遊戲規則。
WTO各國館員幾乎人手一冊前述廿幾部規則的彙編，同仁們稱它為「WTO聖經」，隨時帶在身邊。但由於世界經濟環境一直在改變，所以WTO會員總是在談判新的協定，希望在「舊約」聖經之外，還能逐步增修「新約」聖經內容。新約與舊約之間的關係是什麼呢？有一則瑞士知名鐘錶的廣告詞說：To change the rules, you must first master them；意思是：你要先熟悉駕馭舊規則，才可能對規則做出有意義的改變，建構新規則。
我完全不同意這種邏輯，甚至認為這是庸才的通病。事實上，一旦某人想要master the rules，我認為十之八九他已經沒有改變規則的野性與衝勁。想要熟悉規則的人，通常再也難以改變規則。
