《獨裁者的廚師》是本非常好看的書，厚厚三百頁，兩天讀完。作者 Szablowski 是波蘭記者，親自訪問了幾位幫獨裁者燒菜的廚子。這些廚子本人都名不見經傳，但是僱主卻都是滿手血腥的知名人物：伊拉克的海珊、烏干達的阿敏、阿爾巴尼亞的霍查、古巴的卡斯楚、柬埔寨的波布等。這些人直接間接殺過的人，加起來應該超過一千萬。
關於廚師的文章或報導，一點都不稀奇。大廚接受訪問大多是為了打知名度，甚至是多多益善。關於獨裁者的專訪或報導也是常見，獨裁者如波布，也想接受美國廣播公司的訪問，也許心中還有一些「洗白」的念頭。但是「獨裁者」的「廚師」這樣的組合，卻是極為少見。這些廚師侍候的主人，幾乎都有「瞬間翻臉」的人格特徵，生性多疑且殘暴，殺人不眨眼。為這些主人燒飯，真的是完全不一樣的經歷。
主角廚師的共同點，就是一定要得到獨裁者的信任。廚藝像是一種巧藝，這讓我想起中國春秋戰國時代幾大公子「養士」，有些人養的其實也只是「雞鳴狗盜」之徒，會些巧藝。但是當年被養之士，應該是沒有殺身之慮，他們偶爾甚至能發發牢騷，「長鋏歸來乎！食無魚」之類。但是如果是主人是獨裁者，周邊大概沒有人敢發牢騷。
故事主角雖然都是廚師，但是還是有些不同。高棉久經戰亂與饑荒，波布又是打游擊出身，食物極為簡單，廚師永滿看起來不是什麼「美食巧手」，完全是靠「神經系統的信任」而掌控廚房。但是其他幾位獨裁者因為經濟環境稍微好些，食材多些，也就有廚師發揮的空間。這些廚師都能烹煮美食，勾住獨裁者的脾胃，建立一種「消化系統的信任」。這些能夠勾住獨裁者脾胃的廚師，如果在餐廳工作，應該也是「超級名廚」級的。
其實民國初年的軍閥，雖然稱不上是獨裁者，也都有自己的廚師。「東北王」張作霖的廚師菜色沒有名氣，但宴席奢侈卻是大大出名。「山西王」閻錫山的廚師也是號人物。第一任國民政府主席譚延闓，他的廚師名號可就大了，人稱「譚廚」。網路上譚廚有好幾人，我一個也不認識。但是譚廚後人有一位來到台灣，與我投緣，我領教過他的手藝，佩服到五體投地。我曾經請他夫婦來家裡，饗之以炭烤牛排，雙方成了好朋友。
有功力深厚的大廚朋友，其幸福無法以筆墨形容。我們常去他開的餐館用餐，後來熟了，就問他：羅老闆，有沒有什麼家常菜，你能表演一下，讓我們食客真正服氣？他說有啊：蔥燒豆腐、大滷麵、兩面黃、牛肉麵、茄汁牛腩、醋溜高麗菜等。這些家常菜單價不高，他的宴席平常根本不賣這些「廉價菜」，全台灣羅老闆大概只為我燒。口福如此，你說，好命不好命？
