科什基納記得，上世紀90年代是一個艱難時期，電力短缺，一些家庭為了食物和其他基本供應而苦苦掙扎。她的伴侶在一個靠近自然保護區大草原上的村莊長大，但由於經濟原因，像很多人一樣搬到了別處。
科什基納說：「他仍然覺得非常依戀這個地區。我們幾乎每個周末都去那裏，他為離開村莊而感到難過。」
從那以後，許多農場又變成了一塊塊草地，幾十座廢棄的建築支離破碎，水泵之類的設備曾經是農民用來給牲畜供水的，也閒置下來。
直到最近，研究人員還很難看到這種變化的規模，及其對自然的影響。約翰內斯・坎普（Johannes Kamp）是哥廷根大學（University of Gottingen）的一名環境保護科學家，他研究哈薩克野生動物已有15年了。他記得自己在21世紀初開始研究時，必須從實地考察中拼湊出自己的認識。
這一情況因能夠獲取到衛星圖像而改變。通過陸地衛星和谷歌Earth、Bing等公共網站，坎普和其他生態學家可以看到該地區如何在更大的範圍內演變。當他一幅接一幅地點擊這片風景時，哈薩克大草原上的真實生活開始浮現出來。
衛星軌道上拍攝到的大草原照片顯示，數千個人類定居點已經年久失修。坎普和他的團隊搜索了2000多個村莊、城鎮和1300個牲畜站的照片，其中絶大多數在1991年之後完全或部分被遺棄。
至於自然，有些東西是不變的。科什基納、坎普和他們的同事利用谷歌地球和Bing衛星圖像在草原上繪製了7000多個博巴克土撥鼠洞穴的位置。土撥鼠是一種地松鼠，總共有600萬隻。圖像顯示，這些生物居住的地區自20世紀50年代以來一直沒有改變。
對其他物種來說，情況就不一樣了。「一些動物變得更加稀有，一些變得更加豐富，還有一些完全消失了，」坎普說。「在這15年裏，我目睹了這些土地如何通過變化影響了整個物種群落。」
博巴克土撥鼠是一種適應性很強的物種。
坎普還與明斯特大學的馬丁・弗雷塔格（Martin Freitag）及同事共同進行了另一項研究，衛星顯示，哈薩克遭受山火襲擊的土地面積比以前大得多。在一個面積約有德國那麼大的地區，研究小組在2015年的照片中發現了更多嚴重燒傷的棲息地，比1990年的照片中見到的還要多。
「哈薩克現在是全球火災熱點，」坎普說。「我們看到，現在燃燒的草地面積至少增加了十倍。」
