歐洲聯盟（EU）因為阿斯特捷利康公司供貨減量，不惜採取緊急措施保衛疫苗，雖然短時間內就遭遇大力抗議而收手，但倉促間判斷錯誤，威脅扣下英國的救命疫苗，引發強烈反彈。
這場疫苗保衛戰起於1月22日阿斯特捷利康公司（AstraZeneca）通知歐盟，今年第一季對歐盟的供貨量將減少高達約60%，且說因與英國更早簽約，合約中有保證供貨條款，因此會優先供貨給英國，而與歐盟簽的合約只是「盡力而為」提供疫苗。
The EU is now insisting AstraZeneca use production from its UK sites to make up the shortfall in its supplies to the EU. This is likely to kick off a row as the UK went to great lengths to ensure it had 1st refusal on all the Oxford vaccine produced here https://t.co/uvBcYDpS9X
— James Forsyth (@JGForsyth) January 27, 2021
歐盟已預付款卻拿不到疫苗，認為阿斯特捷利康「偏心」英國，在惱火又心急下，為迫使阿斯特捷利康承擔履約責任，1月29日上午先公開與阿斯特捷利康合約，歐盟藥品管理局（EMA）下午批准阿斯特捷利康疫苗後，隨即援引北愛爾蘭議定書（Northern Irish Protocol）第16條，要阻止疫苗經由歐盟成員國愛爾蘭流入英國的北愛。
在英國、北愛與愛爾蘭三方表達憤怒後，歐盟在午夜前發布聲明撤回決定。整場疫苗保衛戰不到24小時，就在歐盟的屈服下落幕。
歐盟想對輸入英國的疫苗動手，碰觸到英國的敏感神經。英國是2019冠狀病毒疾病（COVID-19，武漢肺炎）全球第5個病故人數突破10萬人的國家，緊接在美國、巴西、印度和墨西哥之後。
英格蘭目前進入封城3.0，過去一年當中，封城時間甚至多於沒有封城的時間，英國政府急於推展疫苗接種計畫，讓生活恢復常軌。然而，歐盟卻對輸入英國的疫苗下手，令英國政府忍無可忍。
「每日郵報」揭露，英國首相強森（Boris Johnson）當晚在短短30分鐘內打了2通電話，逼迫歐洲聯盟執行委員會主席馮德萊恩（Ursula von der Leyen）收回成命。
強森晚上10時左右先打一通電話給馮德萊恩，警告歐盟的決定恐會阻礙上百萬英國長者施打第2劑疫苗，且阻礙愛爾蘭和平進程。10時30分，強森又打一通電話，在「道德勸說」下，馮德萊恩最後於29日午夜前在推特（Twitter）發文投降。
在歐盟低頭之前，英國政府內部已達成共識，無論如何都要突破歐盟障礙，把疫苗運回國。根據先前假設無協議脫歐而制定的計畫，包括直接將疫苗空運，不經過北愛通關。
英國如願達成目標後也放緩口氣，英國內閣辦公室部長戈夫（Michael Gove）30日說，歐盟知道他們「犯了錯」，雙方同意「重新開始」。
AstraZeneca must deliver vaccine doses from UK to EU, says Von der Leyen https://t.co/sovW8YXXoL
— The Guardian (@guardian) January 29, 2021
不過，北愛爾蘭首席部長佛斯特（Arlene Foster）餘怒未消，也不想與歐盟虛與委蛇，直接批評歐盟的動作根本「充滿惡意」。
部分保守黨議員對於歐盟讓步非常得意，稱強森的勝利根本堪比「福克蘭戰爭」。
福克蘭戰爭發生於1982年，是英國與阿根廷爭奪福克蘭群島主權而爆發的局部戰爭，最後以英國獲勝落幕，英國國內因為戰爭引發強烈愛國主義，助保守黨贏得大選。
也有議員稱終於看清楚歐盟的真面目。一名保守黨議員說：「如果這件事發生在2016年，我絕對毫無疑問票投脫歐。」
"the EU had failed to invest as it should have in scaling-up production plants. The EU had spent just €1.78bn in “risk money”, cash handed to pharmaceutical companies without any guarantee of a return, compared to €1.9bn by the UK and €9bn by the US"https://t.co/4kuknOfQqq
— Shashank Joshi (@shashj) January 29, 2021
諷刺的是，這件事剛好發生在英國脫歐一週年前夕。2020年1月31日午夜，英國和歐盟分手，進入11個月過渡期，今年元月1日正式脫歐。雙方才分道揚鑣沒多久，就因為疫苗產生嫌隙。
馮德萊恩拿疫苗當人質，不僅遭到歐洲媒體猛烈砲轟，稱她的行動有損歐盟聲譽，其他成員國也對她感到不滿，稱馮德萊恩的行動「判斷錯誤」、「失策」。
愛爾蘭外交部長柯文尼（Simon Coveney）雖然「歡迎」歐盟髮夾彎，但也發出警告，希望歐盟「學到教訓」，表示「北愛爾蘭議定書不是可以輕易拿出來玩弄」的武器。
不過，歐盟與英國的疫苗保衛戰，或許可預見未來全球各國爭搶疫苗資源的狀況。世界衛生組織（WHO）不斷警告全球疫苗分布不均問題，並推展「疫苗全球取得機制」（COVAX），協助中低收入國家取得疫苗。
