英國天才物理學家史蒂芬‧霍金在他24歲發表的論文《宇宙膨脹的屬性》（Properties of Expanding Universes）23日起開放讓民眾從劍橋大學網站自由下載。霍金表示，希望開放他的早期研究可以激發更多人宇宙研究的興趣「讓人們可以抬頭看著星空，而不是低頭盯著自己的腳；讓人們好奇我們在宇宙裡的位置，並試著理解宇宙。」霍金的論文引爆物理迷爭相朝聖，網站一度癱瘓。
英國《衛報》報導，霍金（Stephen Hawking）在1966年發表，多達134頁的博士論文《宇宙膨脹的屬性》是劍橋「阿波羅開放知識庫」（Apollo）中最多人反應希望開放的論文，從去年5月迄今有199次，且大多來自一般大眾，而非學術界。要求閱覽數第2名的論文僅有13次。劍橋大學形容霍金的論文「歷史性又引人矚目」，「過去數月，已有上百位讀者表示，希望能下載霍金教授的論文全文」。
此次公開的文件上，可以看到霍金當年的親筆簽名：「本論文為本人之著作，史蒂芬‧威廉‧霍金（SW Hawking）」，在劍橋大學免費公開論文之前，想要讀到這本51年前的論文，民眾必須親自跑一趟劍橋大學圖書館，或是支付65英鎊（約新台幣2600元）閱讀數位版。
從大爆炸理論出發 霍金探討宇宙膨脹的影響和結果
1960年代關於宇宙起源有兩種主流理論─「大爆炸理論」與「穩態理論」，大爆炸理論認為，宇宙的誕生是在過去有限的時間之前，由一個密度極大且溫度極高的太初狀態演變而來的，並經過不斷的膨脹到達今天的狀態。而穩態理論則假設，隨著宇宙擴張，新的物質會不斷產生，不過穩態理論的預測被發現和後來的天文觀測結果不符合，因此逐漸被淘汰。
霍金的論文《宇宙膨脹的屬性》就是在探討，假設恆星在生命末期坍縮成黑洞，則會在黑洞中心坍縮成一個密度無窮大、曲率無窮大的時空奇點，倘若這個密度無窮大、曲率無窮大的時空奇點向外爆炸，會發生甚麼樣的狀況，他在論文中以大量方程式證明自己的宇宙擴張理論，並探討宇宙膨脹的影響與結果。這份論文使他聲名大噪，並獲得劍橋大學獎學金，隔年也被授予博士學位。
1988年霍金發表了《時間簡史：從大爆炸到黑洞》（A Brief History of Time: from the Big Bang to Black Holes），講述關於宇宙的起源和命運，介紹了什麼是宇宙、宇宙發展的最新狀況和關於宇宙的最新知識，解釋了黑洞和大爆炸等天文物理學理論。該書也成為史上最暢銷的科普書籍，被翻譯成40多種語言，全球熱銷上千萬本。
劍橋校方盼更多學者免費開放論文下載
此次霍金藉著劍橋「學術資源開放周」公開論文，讓民眾下載，劍橋校方希望霍金的行動可以鼓勵其他學者跟進，免費開放自己的論文線上下載。從今年10月起，校方也要求所有的博士畢業生提供論文的數位副本，並開放下載。劍橋未來也會試著說服其他之前的劍橋博士生開放自己的論文下載，當中包括98名諾貝爾獎得主。
劍橋學術交流事務副主任史密斯（Arthur Smith）表示，開放更多研究論文，可以消除人和知識的障礙，相信在科學、醫學和科技各個領域都可以獲得新的突破，「將博士論文研究裡的知識傳播出去特別重要。博士論文中包含了一大堆尚未開發的獨特訊息，等著被人們使用，但通常都被鎖住不開放閱覽、審查。」
