經濟成長腳步稍緩，後勢仍被看好
雖然經濟成長腳步稍緩，東協經濟共同體（AEC）至今仍有將近5%的高經濟成長率，而且中產階級逐漸壯大，在政治穩定、經濟進步之下，連後段班成員國的平均壽命也明顯提高（寮國68歲、柬埔寨72歲，東協成立前整個東南亞的平均壽命也不到50歲），充沛的年輕勞動力與人口紅利（半數人口不到30歲），更讓其他人口嚴重老化經濟體羨慕不已。《經濟學人》即便對東協多所批評，但也預測AEC到了2030年可望躍升為全球第四大經濟體。2007年達成協議的《東協憲章》，也讓東協在制度面更加完備。
面對東協的豐富資源、龐大市場、以及豐沛勞動力與成長動能，除了我國政府提出「南向政策」，包括印度的「東望政策」、 日本的「南進政策」、中國的「一帶一路」、美國的「重返亞洲」，顯然都將東協作為重要的政經布局對象。東協經濟共同體與台灣的貿易額達到793億美元（2015），已是台灣第二大貿易夥伴（僅次於中國）。
由於東協成立之初深具反共色彩，中國曾對東協抱持顯著的敵對態度。但隨著中國改革開放，這個共黨國家也在20世紀末與東協和好，甚至成為日本與西方國家以外的重要外資與援助來源。2004年，中國與東協簽署貨貿及爭端解決協定、2007年簽署服貿協定、2009年再簽署投資協定，「中國—東協自由貿易區」（China-ASEAN FTA）已然成形，也是最重要的一個「東協加一」。當然，南海議題仍是橫亙中國與東協成員國之間的難關，川普政府的貿易保護主義與持續升息、中國經濟步調的持續放緩，也是東協近年必須面對的經濟課題；至於成員國內部與彼此的文化差異及貧富差距，更是東協走向下一個50年必須持續面對的挑戰，
