人擠人的廟宇裡，虔誠信徒手拿線香，嘴裡念念有詞幾分盼望，搭覆著裊裊上升的煙氣，盤旋飄然至天際，期許心裡的祈望，能透過捻香得到應許。
被燻得烏黑的香爐佇立著，猶如人類與天界通信的郵筒般，匯集來自四面八方的細長金黃色信箋，投遞信函的那一刻，手指也沾染了些許粉色筆墨印記，這些乘載著人們願望的信條，一直以來都是目前住在彰化鹽埔鄉的製香師傅陳慶順，辛苦大半輩子用心維護的技藝。
先沾水、再裹楠木粉無數次，做好一支香要花一整天
製香師傅陳慶順，不使用化學黏著劑，因而得親手倒置線香至水裡浸溼，喚醒楠樹皮粉的天然黏性。「製香最重要的就是打底，打底就像房子蓋地基一樣，如果底沒有打好，這支香就壞了。」陳慶順介紹製香的基底步驟時，雙手也沒閒著，重複把濕潤的線香浸在楠仔粉裡，一大把一大把展開又闔上，這步驟稱為「展香」，以熟練的手法無數次循環，只為讓線香均勻染上最顯眼的金黃基調。
香壞掉就無法點著，陳慶順小心翼翼地讓每一支香都能均勻吃到粉末且根根分明，以避免兩支線香「香」擁在一起，此外，香的粗細也會影響燃燒時間。「一支香做到好，需要花一整天的時間。」陳慶順解釋，以前沒有機器的時候，就是要一直循環展香的流程，「沒有一整天就做不好。」
「不要看這個動作很簡單，它需要三年功才能熟練。」陳慶順說，製香要掌握到穠纖合度，如果沒有做到五次的展香循環，香就會比較瘦，太瘦的香點著後很快就熄了。任憑粉塵在竹簍裡飛揚，好似一場小型沙塵暴，瞇起雙眼、皺著眉頭的陳慶順，在曾是台灣香大本營之一的彰化縣埔鹽鄉豐澤村，落下了三十多年的製香時光。
製香業除了靠天吃飯，還是靠天吃飯
待完全薰染完楠仔粉，加上陳慶順額頭上的汗珠滴落，這份直達天聽的希望還未能粉墨登場，因為還須曝曬太陽底下，接受陽光細緻、暖活的按摩後，宛如貴妃出浴般，手工製線香才終能駕到示眾。
藉由日照餘暉逼出線香的多餘水分，陳慶順認為，天然烘乾的線香品質比較好，而他們製香都使用者天然烘乾法。製香是一個靠天吃飯的行業，「天氣不好的時候只能休息，你要是在基隆做這行，一個月只能做五天。」
那些一支支被握在手裡的線香，是心願的傳導天線，是民眾的未來憧憬，是信仰的仰望崇拜，這些心靈寄託的集合體，孕育出製香產業的緣起，也加深了捻香祈禱的意念，更是陳慶順潛心捍衛的凋零技藝。
面臨滅香、後繼無人，製香走入歷史洪流？
陳慶順早年接觸製香業，尚停留在手工為大宗，他表示若割稻是種田時是最辛苦的工作，那展香就是製香裡最勞累的一環，「我們上個月只休半天，30天等於做了40天的工時。」
隨著低廉中國香大量進口，傳統手工製香技術勢必受到挑戰，用機器做，效率至少比手工高二、三倍。為了不受到市場淘汰，陳慶順也只能使用機器輔助製香。陳慶順更提到，雖然機器幾乎已取代最艱辛的手工步驟，但利潤低加上工時長，後代也沒人願意再接棒製香重擔。
此外，近年更因環保意識抬頭，政府大興「滅香運動」，陳慶順抱怨現在是進口香氾濫台灣，政府沒有理由怪罪堅持傳統製香的台灣業者。或許因為諸多現實因素，有些事情難以避免走入歷史洪流，儘管風華盛況留不住，但歲月卻會洗滌出製香業的堅韌精神，烘托出時人的心血青春；看見風中冉冉上昇的白煙時，也暗示著有些經典可能會消失，卻絕對不會被遺忘。
責任編輯/鐘敏瑜
