上周總統府公布新南向辦公室明年起「解編」，外界的疑惑是新南向到底要如何走下去？解編到底代表成功還是挫敗？
府方說法是因新南向政策已從任務規劃階段進入全面推動階段，未來總統將透過國安會的「經貿戰略會談」掌握新南向，同時由「行政院新南向政策推動專案小組」繼續推動落實相關工作。總統府說其「階段目標比預期更早完成」，所以顯然是「成效卓著」。
不過，外界很難清楚說出什麼是「階段目標」；就數據上來看，也似乎很難證明新南向已有成效。
日前來台觀光客數突破千萬人，是連續第3年破千萬；從來台觀光國家來看，雖然陸客大減，從過去占比的40%降到25%，但來自其它國家的觀光客增加，因此總人數仍能破千萬。對此，觀光局說： 「這是由於新南向策略奏功，加上東北亞及歐美旅客都有成長」。似乎印證新南向的成功，所以新南向辦公室熄燈說「完成階段性任務」是有道理。
但想想當初推出新南向的目的吧，最重要的是要把對中國出口的高比例倚賴降低，分散到其它國家─特別是與台灣地理上相近的東南亞。今年6月在一場「新南向政策：商機與展望」國際研討會上，官員引用對東協出口1-5月成長7.5%為例，認為新南向取得初步成效。而到11月為止，台灣對東協主要國家出口更增加了11.8%，似乎新南向的「成果斐然」。
單看此數據是可得到此結論，不過，出口的成長看不太出來是政府的新南向，作出什麼特別又偉大的政策的成果；倒很明確的是去年起全球景氣回升，才是對東協出口大增的原因。看看同期台灣對美國成長14.56%、對歐洲成長9.99%、日本增加8.93，大概就知道這是全球因素。
更重要的是，同期台灣對中國（含香港）的出口，成長率是16.77%，反倒比政府喊得死去活來的新南向地區成長率高。不是說新南向就是要減少對中國的出口依賴嗎？
再以來台的觀光人數中，東南亞國家大幅增加來說，撇開政府是否有補貼的爭議不談，觀光業某個角度而言，就是台灣服務業的對外出口。不過，東南亞觀光客的消費能力低於陸客，依照全國商圈總會的資料，東南亞客日均消費約台幣800至1000元，陸客約3000至4000元。而從免稅商店的資料看來，陸客自由行在免稅商店一人消費約1.5萬台幣，超過第二名日團的一人3千元水準，較之東南亞觀光客就高出更多了。因此，就整體產業而言，恐怕是得到的難補失去的份額。
蔡政府的新南向，原來就有某種程度的「知其不可而為之」的「壯烈」。想要以新南向取代對中國的出口與投資，實務上原本就困難，因為違背基本的經濟法則。貿易理論中的「地心引力」理論早已說出，貿易額高低與經濟規模成正比、與地理遠近成反比。
