根據統計，台灣2016年的18歲以下兒童、青少年，因受虐而死亡的人數，已創下歷年新高，平均每周有2.4名兒童及青少年死亡。如果進一步按年齡分析，2012年至2014年受虐兒少的年齡在6歲以下者，比例由20.8%上升至22.6%，相當於每5名受虐兒少中，有1人是年齡未滿6歲的「小小孩」，因為許多「小小孩」並未進入校園，有些甚至無法清楚表達自己的遭遇，所以外界較難察覺其遭受不當虐待之情形。根據衛福部保護服務司進一步分析資料顯示，兒少施虐者，以受害兒少的父親或母親最多，親戚及其他照顧者反而次之，至於常見的虐待形式，包含身體虐待、性虐待、精神虐待、遺棄等等。此外，根據家扶基金會的分析，近年來受虐兒少的年齡層除急速下降，許多兒少受虐致死的悲劇，都與家庭壓力、婚姻失調、藥癮、酒癮、精神疾病等問題有關。
考量社工服務對象日趨多元，為了確保並提昇服務品質，我國自2014年首次舉辦專科社會工作師分科甄試筆試，分別為：「醫務」、「心理衛生」、「兒童、少年、婦女及家庭」、「老人」及「身心障礙」五大領域。其中兒少社工是第一線，也是最有機會搶救孩子的執法人員，但是兒少社工的人力不足，長期以來都是一個不斷被提出檢討，但卻始終未能完全解決的問題。兒少保護工作需要社工人員在當下的立即評估與處理，這需要長期的專業知識和經驗累積。然而，在人力不足的情況下，專責的兒少社工除了訪查、填寫報告以外，也要負責許多的日常行政業務，有時又須陪同驗傷診療、偵訊出庭、漏夜安置或心理輔導，工作壓力極大，每個案件處理更是費時費力，讓兒少社工人員的壓力沈重無比，許多時候連新案都處理不完，更遑論能持續追蹤舊案狀況。甚至有調查顯示，高達85％的兒少社工經常超時工作，9成以上曾經遭受個案家人的恐嚇或騷擾，也因此導致兒少社工人員的流動率極高。
在此種惡性循環下，導致主管機關必須一再地招募人才，訓練新進人員，以致專業知識與經驗無法累積，正因如此，監察院過去在兒少受虐致死的調查報告中也曾數度指出，許多地方政府的新進社工人員，在專業訓練與經驗尚未成熟的情況下，就要立刻處理複雜度極高的兒少受虐案件，有時往往無法精準作成判斷，導致失去拯救被害人的最佳機會，但這其實並不是個別社工人員的責任，而是整體制度長久累積的問題。
依「兒童權利公約」第19條規定：「締約國應採取一切適當之立法、行政、社會與教育措施，保護兒童於受其父母、法定監護人或其他照顧兒童之人照顧時，不受到任何形式之身心暴力、傷害或虐待…」、我國於103年6月4日公布的「兒童權利公約施行法」第2條及第4條亦明文規定：「公約所揭示保障及促進兒童及少年權利之規定，具有國內法律之效力。」、「各級政府機關行使職權，應符合公約有關兒童及少年權利保障之規定，避免兒童及少年權利受到不法侵害，並積極促進兒童及少年權利之實現。」此外，「兒童及少年福利與權益保障法」除了於第53條、第56條及第59條，分別就受虐兒少的「責任通報」、「緊急安置」、「定期追蹤輔導」等保護工作設有詳盡規定外，亦於本法第49條明定，任何人對兒童及少年，不得有遺棄、身心虐待等行為。
國家有義務採取積極措施，保護兒童及少年的生命及人身安全，因此，除了儘速補足兒少社工的人力外，一旦發現潛在危機的高風險家庭，例如經濟極度弱勢的家庭、父母中有入監服刑、濫用藥物，或曾有自殺或精神疾病、疑似家暴或性侵害的情形時，主管機關應立即提高警覺，積極介入並給予必要支援（例如依「兒童及少年福利與權益保障法」第54、第54-1條規定辦理），如此才有機會防範因家庭功能失常，導致父母或負責照顧者對於兒少的不當行為，讓必須仰賴照顧者才能生存，甚至連痛都還不會說的幼童，有活下去的機會。
＊作者為理律法律事務所律師
