2018年春節前，中國宣傳機器開足馬力，報導中共總書記習近平到四川大涼山訪貧問苦的」親民秀」。從官方發布的照片和影片看，習近平走訪的這幾戶家庭，牆上掛著一串串臘肉，鍋裡煮著熱氣騰騰的食物，房子雖簡陋了些，日子還算過得去。
「不過，我注意到一件事。這家人甚麼都有，只缺一樣東西。沒有這樣東西，他們沒法過年，」旅美中國政治學者陳破空賣了個關子。
「菜刀，」他說。
「中國對菜刀的管制原來越來越嚴格，這種政策是從新疆開始的，」這個星期陳破空在華盛頓一個探討新疆宗教自由、維吾爾人權益的論壇上說。
從幾年前起，人們在新疆購買菜刀前要先去派出所登記，現在當局更要求在菜刀上刻上二維碼。
「菜刀管控從新疆擴展到全中國，」陳破空說，「去年10月，中共在北京召開十九大前夕，所有超市、商店都接到下架菜刀的指令。」
自由亞洲電台維吾爾語部主任阿里木·塞依托夫（Alim Seytoff）說，在中共1949年後向新疆派出的歷任自治區黨委書記中，新任新疆「一把手」陳全國的政策最為獨特，鎮壓的力度也最大。
塞依托夫說，今天的新疆被包圍在監控的天羅地網中：遍布各地的攝像頭只憑走路姿勢就能識別人的身份；進入公共場所前得先通過金屬探測設備，你的隨身物品被X光透視，和機場安檢別無二致；所有的車輛都被要求安裝GPS，隨時準備在高速公路上被攔下檢查；每500米就有一個「便民警務站」，每個警務站設8-30名武裝警察，裝甲車在街上巡邏。
「整個地方看起來就像是一個戰場，」 他說，「一個在當地學習語言的美國人對媒體說，上一次他見識這樣的場面是在巴基斯坦。」
塞依托夫還說，共產黨還在新疆開展意識形態運動，下令從幼兒園到高中，不得使用維語教材；新生兒不得起維語的名字；從知識分子、藝術家、到企業家，很多維吾爾精英被抓，被送進「政治學習班」。這種聽來無害的學習班，實際上卻是高牆、鐵絲網、探照燈、警戒塔包圍下的「黑監獄」。他說，據統計，僅喀什一地就有多達12萬維吾爾人被關進這種拘留中心。
「有統計說，新疆5%的維吾爾人，曾經或正在被拘留。 中國約有1100萬維吾爾人， 5%就意味著50多萬人，」 塞依托夫說。
在去年秋天的中共十九大上，手腕強硬的「封疆大臣」陳全國進入由25人組成的中共決策機構——中共中央政治局。他的前任、提倡「柔性治疆」的張春賢靠邊站，只象徵性地保留了中央委員的職位。
美國喬治華盛頓大學副教授肖恩·羅伯茨（Sean Roberts）說，中國政府在9/11後不久，提出「維吾爾人恐怖威脅」的概念，事實上，9/11後的十年間，鮮少有證據顯示中國境內的維吾爾人宣揚恐怖主義，偶爾發生的一些暴力事件儘管個別時候可能有政治動機，但大多數情況下是自發行為，僅僅因為家人受到不公正對待，採取的個人報復行為。
