1991年底，我前往白俄羅斯的一個狩獵小屋，葉利欽曾在這裏會晤了烏克蘭和白俄羅斯總統。當時，他們同意承認彼此的蘇聯加盟共和國為獨立的民族國家。然後他們打電話給蘇聯領導人戈巴契夫（Mikhail Gorbachev ）告訴他，他所領導的國家——蘇聯——已不復存在。
這是一個充滿危險和機遇的時刻。對於白俄羅斯和烏克蘭來說，這是擺脫莫斯科統治的機會——擺脫以沙皇和蘇維埃為模式的俄羅斯帝國主義統治。
對葉利欽來說，這也為俄羅斯從其帝國主義列強的歷史角色中解放出來提供了機會。第二次世界大戰後，英國和法國都不再是帝國主義列強——就像奧地利在第一次世界大戰後所做的那樣。在土耳其，凱末爾（Kemal Ataturk）在多民族奧斯曼帝國1918年被擊敗肢解後，建立了一個現代歐洲世俗共和國——土耳其民族國家。
葉利欽能否做同樣的事情——在蘇聯帝國的廢墟上建立一個與其主權鄰國和平相處的現代俄羅斯民族國家呢？在1990年代初期，他啟動了他的西化實驗，試圖將一個帝國主義列強轉變為一個民主國家。
但是，在渴望投資機會的西方民主國家的鼓勵下，葉利欽急於將俄羅斯僵化的國有指令經濟轉變為自由市場體系，其結果卻是災難性的。這一改革在俄羅斯產生出黑幫資本主義。 一小撮精英通過掠奪主要行業的資產——尤其是石油和天然氣——變得異常富有。
1998年進行的這一實驗最終脫軌，造成國家經濟崩潰，盧布在一個月內貶值三分之二，通貨膨脹率達到80%。
我和一對中年夫婦在莫斯科一家銀行門前排隊。他們想用美元或英鎊兌換盧布取出他們的錢——只要不是盧布，任何外幣都可以。隊伍排得很長而且移動很慢，隨著盧布不斷貶值，每隔幾分鐘就有一名銀行員工更新顯示的匯率。人們可以看到他們畢生積蓄的價值每分鐘都在縮水。當這對夫婦排隊接近銀行窗口時，安全卷簾突然落下——銀行現金已經全被取光。
我跑到烏克蘭邊境附近的一個老煤礦區，那裏的礦井幾乎停產。我遇到了一位失業的採礦工程師——他讀過大學，30多歲，有年幼的孩子。他帶我去了他在城外的一所房子，那裏有大約一英畝的土地。他說，「我家一年吃的東西大約有80%都是我在這片土地上種的。其餘的，比如咖啡和糖，我用東西和別人交換。 我已經有一年半沒有使用或看到現金了。」 親眼目睹這個受過高等教育的男子為糊口而種地，沒有什麼比這個更能說明葉利欽未能改變俄羅斯。
