國王企鵝面臨重大生存危機！《南極科學》期刊8月號刊載的報告指出，全世界最大的國王企鵝棲息地「科雄島」，國王企鵝的數量35年來竟縮減近9成，從原本的200萬隻減少至20萬隻，科學家目前仍未確認國王企鵝數量大幅減少的原因，研判氣候變遷、聖嬰現象與族群數量太龐大，都可能造成國王企鵝數量減少。
35年前有200萬隻 現在只剩20萬隻
科學期刊《南極科學》（Antarctic Science）公布的報告指出，科學家透過2015年至2017年間的衛星照片與直升機空拍照，研判國王企鵝最大棲息地，位於非洲南端與南極洲之間的法國無人島「科雄島」（Île aux Cochons）上的國王企鵝，從1982年的200萬隻縮減為20萬隻，島上國王企鵝的孵育對數也從原本的50萬對，剩下6萬對，減少了88%。
主導這項研究的法國希澤生物研究中心（Center for Biological Studies in Chize）生物學家魏莫斯克奇（Henri Weimerskirch），1982年曾踏上科雄島觀測，估計面積僅67平方公里的島上，充滿200萬隻國王企鵝。對於國王企鵝數量急遽減少，魏莫斯克奇指出：「這完全超出預期，尤其重要的是，此棲息地聚集了世界上近三分之一的國王企鵝。」
研究：本世紀中葉前 國王企鵝恐難在科雄島生存
目前科學家仍未找出國王企鵝大量減少的確切原因，不過氣候變遷可能對國王企鵝帶來影響。1997年適逢特別強烈的聖嬰現象（El Niño），使得南印度洋的海水變暖，暫時將魚類、魷魚等國王企鵝的主食帶向南邊，脫離國王企鵝的捕食範圍。魏莫斯克奇指出：「這使得國王企鵝的數量減少，也讓所有在該區域的國王企鵝孵育成功率低落。」
聖嬰現象每2年至7年會發生一次，還可能受全球暖化增強影響，魏莫斯克奇所領導的研究團隊曾發表研究，指氣候變遷若依照目前的軌跡發展，可能使國王企鵝在本世紀中葉之前，難以繼續在科雄島所屬的克羅澤群島（Crozet Islands）生存。
“World's largest king penguin colony has declined by 90%” @extinctsymbol https://t.co/lOs8nH7fzj
— Ruth (@heatherybank) 2018年7月31日
聖嬰現象、數量太多、禽類霍亂都可能是企鵝減少原因
科學家推測，島上的國王企鵝數量太多，所產生的「密度制約效果」（density-dependent effect）可能是國王企鵝數量大幅減少的原因。贊助研究的法國國家科學研究中心（National Center for Scientific Research）指出：「生物數量越多，個體之間的競爭就更激烈。缺乏食物的影響隨之增強，可能觸發生物數量前所未有迅速且劇烈的下降。」這種密度制約效果，也可能因氣候變遷更加惡化。
除了聖嬰現象和生物數量太龐大之外，科學家認為禽類霍亂（avian cholera）也可能是國王企鵝數量大幅減少的原因，近來禽類霍亂已影響附近的馬里恩島（Marion Island）以及阿姆斯特丹島（Amsterdam Island），也有部分國王企鵝感染此病，不過在魏莫斯克奇的團隊預計於2019年初回到科雄島實測國王企鵝之前，牠們減少的確切原因仍是個謎。
國王企鵝現為「無危」物種 報告恐改變現有認知
國王企鵝是世界上體型第二大的企鵝，僅次於皇帝企鵝，身長約70公分至1公尺，生長在南緯45度至55度之間。國王企鵝不會築巢，一次只會孵一顆蛋，且在兩個月的孵化期中，由父母每隔幾周輪流孵蛋，並將蛋放在腳的周圍，利用腹部的孵卵班（Brood patch）對未孵化的小企鵝傳導熱量。國王企鵝目前被國際自然保護聯盟紅色名錄（The Red List of Threatened Species conservation status）列為無危（least concern）物種，不過在這篇報告刊登後，有可能會重新評估。
