今天談一位美國的司法人物。
如果問到美國史上最具影響力的法官是誰？在美國得到的答案，多半會是曾在聯邦最高法院任職34年的約翰．馬歇爾（John Marshall 1755～1835）首席大法官。
如再問到，美國史上最重要的司法判決是什麼？得到的答案，則多半會是聯邦最高法院 1803年的Marbury v. Madison一案；正就是馬歇爾的傑作。
美國各大學法學院的憲法課堂上，開講的第一個憲法案例，大概都是此案；學法律的、政治的、歷史的，對之必然無人不曉。它是兩百餘年間美國法院審查國會立法是否違憲的開始。連我國憲法將法律是否違反憲法的問題，交由司法院大法官組成憲法法庭行使終局的審判權力加以決定，其歷史源頭也是這個19世紀之初發生於美國政壇的案件。
馬歇爾，也是美國的開國元勳之一。他早期的政治經歷，不如喬治．華盛頓（1732～1799）、湯瑪斯．傑弗遜（Thomas Jefferson 1943～1826）、亞歷山大．漢彌爾頓（1757～1804）或是班傑明．富蘭克林（1706～1790）等人顯赫，但若說到美國係憑仗一群知識分子領袖開國的歷史機遇，及其因此所享有得天獨厚的歷史幸運，則必可同意，馬歇爾為美國帶來的司法貢獻，占有不可抹殺的特殊歷史地位。
馬歇爾參與過獨立戰爭。他自軍中退伍後，曾執律師業至少15年，其資歷雖不足以成為參與費城制憲的州代表，但他擔任了維吉尼亞州批准聯邦憲法草案的議會代表，也是聯邦主義的積極支持者；他在會中為聯邦憲法草案的司法條款辯護，維州終以些微的差距，成功地通過批准了憲草。
在1790年代，他是一位活躍於維州政壇而且支持聯邦政府的聯邦黨（Federalist Party）黨人；1799年時參與競選，進入眾議院成為眾議員。1800年5月，亞當斯總統邀他加入政府，幾經考慮後出任國務卿一職。
同年最高法院首席大法官奧利佛．埃爾斯沃思（Oliver Ellsworth 1745～1807）因病請辭，亞當斯總統曾邀請首位首席大法官約翰．傑（Johnson Jay 1745～1829）重新出山，不成，轉而提名馬歇爾出任，並經參議院於1801年同意。馬歇爾於2月宣誓就職後，仍應總統之請留任國務卿至其卸任。馬歇爾主持次任總統傑弗遜宣誓就職時，還曾答應傑弗遜，在任命下位國務卿之前，繼續幫忙暫代其職。隨後即發生了Marbury v. Madison一案。
這個案件的背後，是場政治鬥爭。1800年美國進行總統大選，亞當斯總統敗給了共和黨籍的政治對手傑佛遜。當時聯邦黨與共和黨陣營在政治上酣鬥，非同小可。
