今天，試著聊聊，憲法為什麼叫做憲法？憲法的「憲」字，是什麼意思呢？
不像民法，是規定民間私事務的權利義務關係之法，刑法，是規定使用刑罰懲治犯罪的法，從其名稱即可一望而知其內容；中文世界能夠從憲法的名稱，一望即知「憲法」的內容是什麼嗎？如果不能，是不是因為對於「憲」這個字，有些生澀的感覺呢？
憲法這個名稱，是怎麼來的呢？憲法的名稱，來自日本明治維新的時期，1889年明治天皇公布了伊藤博文領導起草的欽定大日本帝國憲法，於次年冬初施行。甲午戰後，1898年清帝國的康有為上書光緒皇帝變法維新，他寫了<日本變政考>來介紹日本立憲的經過。憲法一詞很快成為中文世界通用的詞彙，但是真正了解其意義的人們，恐怕不多。
憲法二字原是漢字；日本創造一個由外來的觀念所形成的新詞彙，用來表明一部根本大法，選字精審。
《康熙字典》上，「憲」就是法，「懸法示人曰憲。从害省，从心从目。觀於法象，使人曉然知不善之害。接於目，怵於心，凜乎不可犯也。」意思就是說將圖畫（甚或人頭）高懸，使人們看了知道惡行觸法的後果，產生畏懼之心而不敢犯法。其實，這裡描述的法，原是刑法。
由伊藤博文所定名的憲法，當然不是刑法。「憲」字當時的取義是來自另一個解釋，憲字清代常用做「屬吏對上司的尊稱」，如上官稱憲臺，上諭稱憲諭，也像是今天稱呼憲兵，是因為其等級較高可以督察一般士兵的意思一樣。憲法就是上法、較高法（higher law），為其他的法律所不能違反的法；憲法，乃是萬法之母。當然，如果從「憲」就是「法」的意思理解，憲法就是「法之法」，亦是所有的法律都必須遵從的法，也說的通。
康有為的〈日本變政考〉，縷述日本明治時代決定變政，自德國取經而立憲的經過。他主張清廷必須采鑒於日本，變法足以自強。是為戊戌政變、百日維新的發端。雖以事敗終，但無意之間已使得憲法在中文世界形成了兩項重要影響，至今猶存。
一是將憲法的名稱直接自他國傳入而未再使用其他譯名，社會跳過了討論何項譯名最為恰當，錯過了從一開始就澈底了解什麼是憲法的思考過程與機會；一是其主張變法以自強，誤以為立憲的目的是在富國強兵，以致忽略了憲法真正的存在價值，其實是在有效抑制政府權力侵犯人民的權利。凡此，都不免形成了人們正確認識或了解憲法的入口障礙。
先是清廷於光緒34年（1908）公布了《欽定憲法大綱》，列載了皇帝的權力清單，展現了其所擁有、不受任何限制的權力，無期間限制、無範圍限制、無程序限制，也無權力繼承規則。與以人民之「權利清單」為核心的憲法，適成對比。於此可知，憲法與政府組織法不是一件事，不保障權利的法，不是憲法。清廷第一次試筆，將一份稱為憲法的文件，寫得適得其反；如果不是明知故犯、魚目混珠，就是一知半解，囫圇吞棗。
