蘇軾奏請任職密州是為了離蘇轍更近些，方便見面。然而宋朝規定，官員任期內非必要不准離開駐地，兄弟倆始終未得相見。熙寧9年11月，蘇軾從密州離任，差知河中府。他次年正月到齊州，打算與兄弟團聚，過一個熱熱鬧鬧的新年。蘇轍的3個兒子將他迎候到家裡，可惜蘇轍臨時赴京出公差，暫時無法相見。
乞納官以贖兄身
蘇軾在兄弟家住了個把月，得知蘇轍不再回齊州，便與弟媳、侄兒一併回京與蘇轍團聚。蘇轍一直遠迎到澶濮之間——現在河南濮陽和山東鄄城一帶。兄弟二人已經7年不見，感慨萬千，相約同遊。
不久蘇軾接到敕令，遷知徐州，而蘇轍受張方平召辟，到南京應天府任職，剛好同道。由於外官不准入京，蘇轍和蘇軾在京西郊范鎮的東園借住兩個多月，而後一同赴徐州。蘇轍在徐州盤桓百餘日，兄弟倆彷彿回到出仕之前，可以隨時見面的日子。
蘇軾雖然新官上任，公務繁忙，仍盡量抽出時間陪伴蘇轍。徐州城東有泗水，蘇軾與老弟同遊，二人議論著河兩岸應該種植什麼植物，蘇軾暢想種上柳樹，躍馬柳下，但又覺得年已不惑，不該再年少輕狂。
除了公務，二人出則同車，睡則同眠。7月的一個風雨之夜，二人同宿逍遙堂。蘇轍想到他們又即將分離，作〈逍遙堂會宿二首〉，詩前有一段長長的引言：
轍幼從子瞻讀書，未嘗一日相舍。既仕，將宦遊四方，讀韋蘇州詩至「安知風雨夜，復此對床眠」，惻然感之，乃相約早退，為閒居之樂。故子瞻始為鳳翔幕府，留詩為別曰：「夜雨何時聽蕭瑟？」
其後子瞻通守餘杭，復移守膠西，而轍滯留於淮陽、濟南，不見者七年。熙寧10年（1077）2月，始復會於澶濮之間，相從來徐，留百餘日。時宿於逍遙堂，追感前約，為二小詩記之。
制科考試前，他們寄住在汴京懷遠驛備考，相約將來早點退休，住在一起，在風雨之夜對床而眠，享受閒居之樂。而今宦遊漂泊，「夜雨對床」的舊約終為空文。蘇轍是個穩重內斂的人，悲喜不外露，這兩首小詩卻格外悽楚。其一曰：
逍遙堂後千尋木，長送中宵風雨聲。誤喜對床尋舊約，不知漂泊在彭城。
讀此詩，蘇軾亦不能不傷感。但做為兄長，他還是盡量寬慰兄弟：「猶勝相逢不相識，形容變盡語音存。」總比相見不相識好吧，樣貌雖然一天天在變老，鄉音未改，兄弟還是過去的兄弟！
蘇軾堅持留蘇轍住到中秋，那天他邀請許多人設樂置酒，在泗水上泛舟暢飲，為蘇轍送行。蘇轍作詞〈水調歌頭〉，遙相呼應去年中秋蘇軾的〈水調歌頭〉：
離別一何久，七度過中秋。去年東武今夕，明月不勝愁。豈意彭城山下，同泛清河古汴，船上載〈涼州〉。鼓吹助清賞，鴻雁起汀洲。
坐中客，翠羽帔，紫綺裘。素娥無賴，西去曾不為人留。今夜清尊對客，明夜孤帆水驛，依舊照離憂。但恐同王粲，相對永登樓。
