過去一週全世界真是熱鬧——既熱且鬧：史上最熱的一天、巴黎奧運炫耀開幕、以色列跟敘利亞逼近正式開戰。另一方面，美國總統大選選情詭譎，川普可能當選使得盟主之爭悄悄出現位移：哲連斯基鬆口考慮和談、巴勒斯坦派系在北京集會同意團結、義大利總理訪問北京。這些固然都是因為美國自顧不暇而讓中國乘虛而入，但哲連斯基鬆口卻顯示，烏克蘭可以不考慮美國和歐洲，北京可以不考慮莫斯科——美國更低而中國更高。
春秋城濮之戰的戰前情況變化，可以是當前的一面鏡子：
南方的楚國崛起，中原諸侯靠著盟主齊桓公的庇護得以喘息。可是齊桓公死後，意圖稱霸的宋襄公兩敗於楚成王，一次被俘、一次負傷終於薨逝。楚國勢力向北擴張，中原諸侯無主的情況直到晉文公出場才改變。
當時中原諸侯中的蔡宋鄭陳曹衛等國都已附從楚國，而宋襄公之子宋成公見晉文公幫助周王維穩而得到諸侯歸心，於是叛楚附晉，楚成王派令尹子玉率鄭、陳、蔡等國聯軍伐宋，包圍了宋都。宋國向晉國求援，晉文公的戰略是攻打楚國的附從國曹、衛，吸引楚軍轉向而解宋國之圍。
楚軍統帥子玉並未上鉤，仍然加緊圍攻宋都，晉國要宋國以厚禮賄賂東西方兩個強國齊、秦，並以晉軍取得的曹衛土地補償宋國。宋國照辦了，齊、秦也知會楚成王請他退兵，楚成王不想一次得罪三個強國，於是請子玉撤軍。但是子玉執意要開戰，還向楚成王要求增兵，由於子玉的鬪氏是楚國王室（荊楚十八氏）中實力最大的一支，楚成王只能敷衍性的撥給他少數兵力。
子玉好戰且輕敵，但並非無腦之輩，他洞悉晉國的謀略，於是派使節去晉軍大營說：「如果晉國恢復衛國疆土，並讓曹國復國，我就解除宋國的圍城。」這下球到了晉國手上，晉軍主將先軫說：「安定人心為禮。楚國一句話安定了三個國家（宋曹衛），如果我們一句話滅亡了它們（不同意曹衛復國，且宋國可能就此滅亡），變成我們無禮了。然而，不答應楚國就則不能解除宋國圍城。不如私下答應曹衞復國，條件是他們必須跟楚國絕交。」
曹衛二國向楚國表達絕交之意，這下子玉的臉沒地方放了，長話短說，城濮之戰開打，楚軍大敗，晉文公一戰而霸，楚成王藉此為口實逼死子玉。
以上是戰爭的外交戰場經典史例，那個年代講究「禮」，但即使是在2600多年後的今天，也不是只講「力」，得講「力與理」。如果烏克蘭要和、巴勒斯坦要合、義大利要回一帶一路，美國想反對也說不出口。
子玉好戰而輕敵固然是戰敗主因，而楚成王的決策改變，更是楚國取敗的重點：不能說楚成王「錯誤」，因為最初出兵時中原無主——晉態度不明而齊秦觀望；一旦齊秦表態，楚成王的意志為何隨之轉為軟弱？因為他當時年紀大了；及至楚軍大敗，他趁機收拾子玉——子玉是他的叔叔輩，他在位時期國威赫赫，但事實上一直受到父親一輩的牽制而不能「任性」。
對照今天，美國內有好戰軍人和兩黨大選之爭，拜登總統年紀大且受「巨室」相逼而宣布退選，但是川普可能當選又讓盟友動搖……。這是世界盟主「位移」的客觀條件，得等大選有了結果，新的美國總統才能專心對外。
＊作者為專欄作家。
