美國國安顧問蘇利文50多個小時對中國的訪問讓外界頗感意外。雖然蘇利文和中共外事辦主任王毅舉行過多次秘密會談，但此前都安排在第三國，唯一的一次是去年10月因為習近平去美國參加APEC會議，順道訪美和拜登舉行工作會談，王毅飛了一趟華盛頓，和蘇利文協調兩國領導人的會晤。此次蘇利文特意跑到北京來和王毅進行三天兩夜的戰略溝通，而且是在拜登政府處於「看守」狀態下，美中的這個安排頗有點不尋常，難怪外界猜測，蘇利文此趟行程的真正目的，是要和中方協調安排拜登可能的訪華之事。
美國安顧問有八年沒有訪問中國，蘇利文也是在任期快要結束前訪華，這本身反映了美中關系的緊張和糾結，盡管如此，對蘇利文這趟「畢業之旅」——根據一些中方媒體的說法——有評論給予很高評價，認為是「滿分」，蘇利文無論從面子還是裡子，要到了他想要的東西。
從面子來看，不僅習接見了他，也和中共軍委副主席張又俠見了面，算是中方對他的超規格接待；從裡子來看，蘇利文此行最大收獲，是讓北京同意舉兩軍戰區領導視頻通話，這是在美眾議院前議長佩羅西訪台後中方作出的八項反制措施中涉及軍事的一項，考慮當下的台海形勢和中菲南海衝突，解放軍和美軍戰區領導級別的通話，對防止事態滑向美中軍事衝突非常重要，這也是目前美國對華政策首要目標。
當然，這不意味著中國在美方壓力下就有所「失」，因為兩軍戰區領導的通話同樣符合中國的利益。從北京的角度考慮，當下最大的政治就是恢復經濟，讓國內外對中國接下來的發展樹立起信心，這就要求北京營造一個不那麼壞的地緣政治環境，尤其是周邊不能起大的衝突。而在台海和南海這兩個不僅是潛在而且已經是現實的衝突點，美國的作用非常直接，美方如果管控台灣和菲律賓，這兩地最多只會出現一些小規模的衝突；但如果美方鼓勵乃至放縱台、菲挑戰中國，台海和南海發生大的衝突的可能性就大增。可美方如何管控台、菲，又和中國直接相關。特別在目前階段，盡管拜登政府實質上處於「看守」狀態，但也因為拜登沒有連任壓力，如果他在美中關系上做出在中方看來是魯莽的舉動，比如邀請賴清德訪問白宮，對美中關系的影響將是破壞性的，進而也影響到美國正在舉行的選舉，使得兩黨候選人不得不對華更強硬，由此產生某種變數，並導致美中關系進一步下墜，北京不能不要有提防。
美方的態度轉變
因此，蘇利文此訪，同王毅的會談，表明美中高端戰略對話管道並沒有因為美國大選而受到沖擊，對北京來說，提高了在美國大選季和政權交接季美中關系的可預測性，而習和張同蘇利文的會面，也凸顯了北京重視與美國的這種戰略對話，有助於中美在一些特別的情況下加深認識、防止衝突和誤判，這對中方當然有利。
