工農運動之後盾 北伐東進之先鋒
國民革命軍是篤信主義、發動民眾的革命軍隊，因此群眾運動是國民革命軍政治作戰的重要組成部分。粵東潮汕地區，是傳統中國農村社會的典型區域——宗族勢力巨大，地主鄉紳階層對農村具有極大的影響力。這些在1925年、1926年的三民主義革命軍人看來，是舊時代的符號、是國民革命的對象。大搞農民運動、打土豪、分田地，這是當時國民黨中央農民部的政策。在國民革命大本營廣州，有一個農民運動講習所舊址。農運講習所就隸屬於國民黨中央農民部，當時負責農講所課程的最重要人物，是號稱中共「農運大王」的彭湃。彭湃在黃埔潮州分校一帶發動的海陸豐農民運動，被作為農運典範寫進了中國共產革命史。參與海陸豐農運的很多左派革命骨幹，成為了黃埔潮州分校的學生。例如侯楓，他就是參加農運在先，然後入讀黃埔潮州分校政治科，期間加入中共。畢業後，成為一名劇作家，參與中共外圍組織中國左翼作家聯盟。李雲貴、劉光夏、李上達、劉孟槐、劉瑞生、魏赤、吳漢超等畢業生，或是在潮州分校、或是在畢業後，加入中共，成為中共紅軍將領，有的陣亡於國軍剿共時期；有的則是死於中共紅軍自己的「肅清反革命運動」。
除了動員民眾之外，黃埔潮州分校在軍事上的意義不容忽視。傳統上理解的北伐戰史，多是向湖南、湖北、河南一帶之北進歷程，較為受到關注，較為有名的是武昌攻城戰；或是奠定南京國民政府統治地位的江蘇龍潭戰役；或是進攻江西南昌的攻堅戰。後世似乎對閩粵一帶的北伐戰事知之不多。這實際上忽略了鎮守粵東的國軍第一軍之作用。1926年北伐開始後，為防備孫傳芳勢力從福建進攻粵東潮汕地區，作為蔣中正嫡系的國軍第一軍一部，鎮守粵東的潮汕、梅縣地區，其部隊新鮮血液多來自潮州分校。軍校武器、設備也成為防衛潮汕的軍事物資。後來潮汕地區的國軍在何應欽指揮下，不僅抵抗住孫傳芳部來自福建方向的進攻，更成功反擊從而佔領福建，不僅穩固了廣東大後方，也成功開闢了新的北伐戰場，成為北伐戰爭中一段重要的東進歷史。
孫傳芳的立場——歷史的另一種思考
黃埔軍校潮州分校的很多畢業生，成為了國軍第一軍的幹部，也為國軍在北伐期間穩定粵東大後方、鞏固東征戰績成果，提供了堅實保證。不過，當時與粵東地區國軍和黃埔潮州畢業生作戰的敵人孫傳芳集團，他們究竟是怎樣的一群人、一支武裝集團呢？
實際上，從1926年7月國民革命軍誓師北伐前後起，國軍方面對孫傳芳一直採取的是盡量不發生軍事衝突、爭取合作招安、將其部隊編入國軍的策略。這麼做的目的是讓國軍在湖南、湖北能夠與直系的吳佩孚專心作戰、不至於讓國軍兩面受敵。孫傳芳也不願意和國民革命軍發生衝突，雙方在北伐前後進行過不下三次的接觸，但最終無法達成合作。在當時的歷史中，很多國軍部隊，包括唐生智領導的第八軍、馮玉祥的第二集團軍，都是後來加入國民革命軍的。孫傳芳是東南五省的負責人，地位不容小覷。但何以孫傳芳未能成功接收招撫呢？
