13把打開白宮的鑰匙
首先要說明「13把鑰匙」到底如何使用。它們其實是13個「是／否陳述」（true/false statements），亦即13個只能以「是」或「否」回答的問題：
1.選民託付：上一屆期中選舉，執政黨在聯邦眾議院所獲席次較再上一屆期中選舉增加。
2.黨內初選：執政黨黨內初選過程沒有激烈競爭。
3.現任總統：執政黨候選人是現任總統。
4.第三黨：沒有夠分量的第三黨或無黨籍候選人。
5.短期經濟：選戰期間國家經濟並未出現衰退。
6.長期經濟：執政黨執政期間實質人均經濟成長不低於前兩個總統任期（亦即現任總統上任前8年）。
7.政策變革：現任政府的全國性政策出現重大變革。
8.社會動亂：執政黨執政期間沒有發生持續性社會動亂。
9.醜聞：現任政府沒有重大醜聞。
10.外交或軍事挫敗：現任政府沒有重大外交或軍事挫敗。
11.外交或軍事成功：現任政府締造重大外交或軍事成功。
12.執政黨候選人個人魅力：執政黨候選人具備個人魅力，或者是國家英雄。
13.在野黨候選人個人魅力：在野黨候選人不具個人魅力，也不是國家英雄。
顯而易見，就這「13把鑰匙」而言，答案為「是」對執政黨候選人有利，答案為「否」對在野黨候選人有利。李赫特曼的預測法則是：如果答案為「否」的鑰匙不超過5把（執政黨失分不超過5分），那麼執政黨可望連莊；如果至少6把鑰匙答案為「否」，那麼在野黨挑戰成功（政權轉移）。
同樣顯而易見的是，「13把鑰匙」重點放在白宮現任執政黨的政績表現，與兩個政黨、兩組候選人「如何打選戰」沒有多大關連。就算現任總統不尋求連任，他的政績基本上決定了執政黨候選人的當選希望。
2016年大選，看似正確的錯誤預測
先來看看讓李赫特曼聲名大噪的2016年大選，民主黨籍總統歐巴馬任期屆滿，推舉希拉蕊・柯林頓對戰共和黨異軍突起的川普，李赫特曼在選前兩個月公布預測：13把鑰匙6「否」6「是」，1把（第2把）未定，民主黨失分超過5分，因此川普會是贏家。從當時到投票日前，民調大多顯示希拉蕊小幅超前川普，很有機會打破「玻璃天花板」，結果卻是川普入主白宮，唱反調的李赫特曼儼然先知。
然而李赫特曼2016年卻是錯誤。為什麼，因為從他與凱利斯－波洛克1981年發表第一篇論文，到每4年一次的實戰運用，到後來出書，都一再強調這個模型預測的是大選「普選票」（popular votes）贏家，無法預測50個州（與華府）的個別狀況，也因此無法預測各州選舉人票（electoral votes）得失。2016年贏得普選票的候選人不是川普，是希拉蕊（48.2% vs. 46.1%），李赫特曼預測錯誤，川普是靠選舉人票（304 vs. 227）贏得總統寶座。
