一個果醬瓶大小的特殊容器中裝滿了灰色粉塵。容器標籤上寫著「CE6C500」字樣。一位白髮男子正用一個帶照明的放大鏡仔細觀看。中國黨和國家領導人習近平以及政治局一眾官員對這個容器充滿了好奇。本周，中國領導層對神秘宇宙有了更多的了解：月球背面的塵土是什麼樣子呢？
中國是迄今為止唯一一個成功收集到月球背面塵土樣本的國家。以中國古老傳說命名的「嫦娥六號」使命，六月底將1935.3克月球樣本帶回地球。而此前的「嫦娥五號」使命已經在2020年12月帶回了1731克月表樣本，不過，那一次是從月球面向地球的一面收集到的。
中國單挑世界
美國航太總署NASA目前也制定了重返月球的計劃。1972年，美國的「阿波羅17」成功登月，距今已經過去了整整52年。中國的登月使命則正在進行。不同的是，美國的登月計劃「Artemis」有歐洲太空總署ESA，德國航太中心DLR以及日本、以色列、義大利、英國和加拿大等總共43個國家共同參與，而中國則是在單獨行動。
9月23日，中國的頂級科研人員在北京的人民大會堂舉行會議。中國黨和國家領導人習近平對嫦娥使命予以了最高的評價：「探月工程聚焦關鍵核心技術領域持續攻關，在科學發現、技術創新、工程實踐、成果轉化、國際合作等方面取得豐碩成果，走出一條高質量、高效益的月球探測之路，為我國航天事業發展、為人類探索宇宙空間作出了重大貢獻。」
太空中的地緣政治
不過，出於意識形態的原因，中美兩國在距離地球38萬公里的太空中開展合作，目前仍是幾乎無法想象的事情。NASA署長尼爾森（ Bill Nelson）擔任過三十年的民主黨國會議員，1986年曾作為太空人搭乘哥倫比亞號太空梭在太空中逗留過六天。2022年，他曾批評中國缺乏同美國合作的意願，他說「跳探戈，必須是兩個人。」
事實上，受法律規定的限制，不能同中國開展合作的恰恰是美國航太總署。2011年，美國國會討論預算案時推出法律，禁止美國航太總署同中國開展任何形式的合作。阿靈頓國家安全太空協會（NSSA）的一份報告中稱，長期的地緣政治競爭將不僅局限於近地太空，還將擴展至整個地月系統。NSSA 研究人員伯科威茨（Marc Berkowitz）和威廉姆斯（Chris Williams）寫道：「中國認為自己正與美國進行一場新的太空競賽，並打算最終成為贏家。」
合作仍有機會？
2023年底，美國的月球研究人員還是得到了一次例外許可。多家媒體報道稱，美國航太總署曾在一份致全體科學家的內部郵件中稱，出於研究目的，他們可以向中國宇航中心申請嫦娥五號帶回的月球樣本。據報導，NASA為此還向國會提交證明，宣稱這一個案並不會造成「數據和技術洩露的風險」。
