2017年12月7日,英國海外自治領地百慕達議會廢除《同婚法》,改以《家庭伴侶法》賦予同性伴侶「伴侶權」,成為全球首個廢除同性婚姻的地區。不過,這場法律戰延燒至今,又出現重大進展。百慕達最高法院23日裁定,議會2017年通過的反同法案違憲,意即該判決再度給予同性婚姻合法地位。此外,由於此判決以「思想自由」為出發點支持同志婚姻,就法律解釋而言,這個前所未有的判決理由也在爭取平權的道路上立下新的里程碑。
從廢同婚首例到愛最大 百慕達再次確認同婚合法
百慕達最高法院2017年5月5日裁定通過同性婚姻,不過隨著該地同年6月大選帶來的政權輪替,掌握議會多數席次的執政黨「進步工黨」(Progressive Labour Party)隨即又在同年12月7日通過反同法案,以《家庭伴侶法》(Domestic Partnership Act)推翻最高法院同婚合法化的判決,讓百慕達成為全球廢除合法同性婚姻首例。《家庭伴侶法》通過之後,百慕達同性伴侶無法合法成婚,在法律上僅能享有「伴侶權」(Partnership)。在此之後,百慕達社會便就此議題來回拉鋸,比如平權支持者由於反對《家庭伴侶法》決定狀告政府,在今年2月、4月於最高法院提起訴訟,以及政府在6月提出的上訴。
這場位於北大西洋小島的法律戰日前終於有重大突破。百慕達最高法院23日裁定,議會通過的反同法案《家庭伴侶法》違反憲法,妨害憲法保障人民的思想自由(freedom of conscience)。由於百慕達屬於英國海外自治領地,該地區最高法院通過的這項判決,將會再由位於倫敦的終審法庭「樞密院司法委員會」(Privy Council)進行最終審理。在這段期間,百慕達同性婚姻將會恢復合法,而將同性關係限縮為「伴侶」的《家庭伴侶法》則暫停實施。
Good news from #Bermuda!
— UN Free & Equal (@free_equal) 2018年11月24日
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百慕達最高法院首席法官貝克(Sir Scott Baker)表示:「在即將公告的判決中,我們駁回首席檢察官的上訴。」貝克提及的「上訴」即是由反對同婚的政府在今年6月所提,因此貝克話一說完,法院內歡聲雷動。在場一名長期為婚姻平權奮鬥的百慕達同志高德溫(Winston Godwin)開心地說:「愛又贏了!今天愛再次獲得肯定。我的婚姻並不會影響其他人的呀!」
政府方面有21日能夠對此判決向樞密院司法委員會提出上訴,不過目前決定尚未成形。百慕達內政部長羅班(Walter Roban)表示:「考慮是否要提起上訴時,我們必須好好衡量這將會帶來的遠大影響,因為我們要回應百慕達人的期望,他們期待法律應該由他們所選出的代表來通過,因為這反映出他們以民主方式所表達的意見能夠獲得支持。」