還記得某食品大廠爆出使用過期原料的新聞嗎？其實只要保存環境良好，多數食品並沒有所謂過不過期的問題！
之前介紹了食品包裝標示有效日期的重要性，同時也剖析了該期限與安全未必有一定的關聯性。以市售的包裝食鹽為例，有效日期一般三到五年，站在法規的立場，這些產品一旦過期，丟棄也實在是無可厚非。
坊間不少鹽類產品在行銷上都愛用遠古、萬年等字眼，而事實上，這些海鹽也的確是從遠古就存在的海水蒸發而成，只是不斷在循環再生，如此說來，這樣產品豈不是早就「過期」？現實生活中類似的矛盾實在不少。
有別於我國的管理方式，除了嬰兒配方食品外，美國食品藥物管理局（FDA）並沒有強制要求業者在食品包裝上標示日期標籤（date-labeling），基本上由業者自行決定標示與否，嬰兒的配方食品必須標明use-by （此日期前食用）的日期，目的只是為了營養含量無太大變化。
有些州也會對部份食品要求標示日期，但不少地方連標示都不需要，若業者主動標示的話，標示也沒有統一的系統，一般常見的有sell-by（出售截止日期），是指商店可將產品展示販售的期限，而best if used by（此日期前使用最佳）或use-by則是提醒消費者產品能維持最佳品質或風味的日期，意思上有點類似日本常用的賞味期限。
參考美國農業部（USDA）一些向民眾宣導日期標籤的食品安全資訊，可以看到這些官方的內容相對理智，像是強調best if used by及use-by只是與品質有關，並非安全的指標。比較特別的是，宣導資訊中也會向民眾清楚解說，許多不易變壞的產品（如：餅乾、罐頭），只要在家中能妥善存放，並不會因為超過包裝上建議的日期，就會在品質、衛生與安全上出現明顯的變化，甚至在官方的教育網頁公開說明，冷凍和冷藏可延長食物的保存，就算是一些容易腐壞的食品（如：肉品），若能妥善的以冷凍（frozen）低溫保存，有效避免微生物的問題，這些一直維持凍結的食品在安全上並無一定的期限（safe indefinitely）。
乍看之下，這些訊息似乎並無提醒民眾注意食品的安全，但事實上，背後是希望消費者能透過科學、理性的角度，了解只要有適當的冷凍處理或保存環境，食物是可以長期保存，且品質能夠長時間的停留在原點，讓民眾能理智看待包裝上的日期，不必只要看到過期就以為食物一定有問題，將之丟棄而造成不必要的浪費。
其實，只要保存條件良好，多數食品經長期存放都是安全的，影響最明顯的往往只是風味上的問題。很多人會習慣將食鹽或陳年普洱茶拆封後，倒進罐子中慢慢使用，只要顏色、風味和外觀不變，又有多少人有想過期與否的問題呢！
