台灣現在是完全自由開放的社會，只要不違法，大家可以隨心所欲做想做的事。不過在戒嚴時期，很多現在看來理所當然的事，當時統統都不准做。例如現在的小學生必須學母語，有以母語播出的電視台；不過曾經有段期間，在學校說母語要被罰錢，廣播電視出現母語的比例還受到嚴格的限制。
日本在1931年發動滿州事變後，展開對中國的侵略；同時也逐步加強對殖民地的同化，期許朝鮮、台灣等殖民地人民都能認同日本，成為真正的日本人。1937年進一步強化為皇民化運動，自當年開始禁止報紙使用漢文，公學校取消漢文科；也因「國語家庭」的獎勵制度，加上推動義務教育，能使用日語的台灣人最終高達7、8成。
1945年終戰後接管台灣的國民黨政權，則將如何驅除台灣人的「日本毒素」，列為重要施政目標。除了在台全面推行國語，也立即全面禁絕日文之使用。為了使國語更為普遍，台灣省教育廳在1956年規定，各級學校及公共場所一律使用國語，並祭出掛狗牌、罰錢、跑操場等處罰，禁止學生在校使用母語。
廣播與電視
不過在廣大的基層社會、庶民文化，台語仍是台灣的強勢語言。不管是廣播、電視、電影，台語使用者就是最大客群。例如自1970年開播的布袋戲「雲州大儒俠」廣受歡迎，一度創下90%的超高收視率，因而不斷推出續集，嚴重妨礙到政府所推行的國語運動。
當時主管電視的教育部文化局，在1972年函令電視台，每天播出的台語節目，不得超過1小時。國民黨文工會進而要求台視審查劇本，最後在屢審不過下，於1974年6月停播。
而在行政院新聞局於1973年自教育部接手廣播、電視、電影業務後，決定制定「廣播電視法」，全面規範廣電業務，包括節目內容、國語使用比例等。法案在立法院的審查過程中，屢有立委要求政府督促電視台提升節目水準、禁用方言。
不過顧及全面使用國語，將面對外國影片是否要全面配音，部分不諳國語的漁民出海作業時只能依賴廣播，就連「蔣總統秘錄」都以台語播出了。
最後並未在1976年實施的「廣電法」全面禁止使用方言，而是規定應逐年減少方言比例。並於施行細則明訂，廣播的國語播音比例不得少於50%，電視不得少於70%。然而實際上的限制，則是每天只能有1小時的方言節目、播出1首方言歌曲。
電影
電影則因有「電影片檢查」制度，未獲「准演執照」者不得播映。因此在1983年制定「電影法」取代「電影檢查法」時，就沒再規範國語的使用比例，僅定義國產、本國影片是使用「本國語言」。
例如描述二戰期間台灣農村社會的電影「稻草人」，劇中的日本人當然是說日語，但台灣人竟然說著那個時代尚未出現的「台灣國語」。導演王童曾說明，因為政府強力執行國語政策，掌控給否「准演執照」的生殺大權，所以乾脆拿國語版送審。只留兩個台語版偷偷在台北遠東戲院與三重某戲院放映。
