人類每年把數百萬噸的塑膠垃圾倒入世界各地的海洋，但僅有一小部分殘留在海面上，這個難解之謎多年來一直令科學家困擾。如今，一項研究發現，大量塑膠垃圾最終落到海床上。
一支國際研究團隊相信，他們可能接近斷定「消失的塑膠垃圾」最終所在之處。研究人員從全球視角出發，使用一種所未有的方法來追蹤塑膠垃圾，找尋人類有史以來製造出汙染性最高的物質之一塑膠垃圾。
布滿塑膠垃圾的海灘和公海上漂浮著塑膠碎片的照片，促使各國政府和各大城市限制一次性塑膠製品的使用。愈來愈多證據顯示，塑膠垃圾滲透到各地海洋深處是一個更嚴重的問題。
每年流入海洋的塑膠垃圾介於400萬至1200萬公噸之間，據信僅有25萬公噸停留在海洋表面。總體而言，數十年來倒入海洋的塑膠垃圾，超過99%下落不明。
受到侵蝕、紫外線照射和微生物破壞，塑膠垃圾分解，密度為之改變，隨著洋流四處漂流。一旦下沉到更深的海中，專家就更難追蹤。
英國紐卡索大學（Newcastle University）自然與環境科學學院（School of Natural andEnvironmental Sciences）研究人員莫特福（Alethea Mountford）告訴法新社：「由於（塑膠垃圾）經歷太多起過一定作用的過程，因此很難判定它的最終位置。」
「即便是海洋表面的塑膠垃圾，也可以下沉後再漂浮起來。也就是說，在可能發生的沉浮之間，它隨時能在海洋不同區域移動。」
莫特福在這項潛在突破性研究中，使用電腦模型來模擬3種不同密度的塑膠垃圾在洋流漂浮的情形，來預測世界上大部分塑膠垃圾會從何處開始下沉聚集。
這個模型顯示，塑膠垃圾在地中海、印度洋以及東南亞附近海域數千公尺深的海中都有顯著的累積情形。
大量塑膠垃圾最終落到海床上，這項說法如同研究人員今年稍早在另一項研究所述，他們在目前所知地球上最深的海溝「馬里亞納海溝」（Mariana Trench）的小蝦腸道內發現塑膠微粒。
雖然莫特福強調這只是初步研究，但這項結果有助於聚焦調查認定有塑膠垃圾的海洋區域，並且能夠進一步研究塑膠對海洋生物造成的危害。
責任編輯／趙元
