我們通常不了解，當孩子行為失控時，很可能他們內心正在吶喊著：「請幫幫我！」
他們實際上是在說：「請阻止我的行為，否則我會傷害自己或他人。我想要克制自己，我不喜歡失控的感覺，不喜歡覺得羞愧，也不喜歡傷害別人的罪疚感。我是個好人，請幫幫我展現出自己的良善。我不想要撒野或挑釁，這種感覺並不好受。」
我了解，當孩子拳打腳踢、亂咬亂叫、瘋狂喝酒或嗑藥時，要聽見這些潛在的請求並不容易。這種極端行為通常會嚇壞我們，想要穿透外在表象，獲得更深層的了解可能十分困難。然而，唯有當我們接受孩子行為失控是因為有情緒需求未獲滿足，我們才能展開一段嚴肅的探詢過程。
行為塑造，需要我們去意識到孩子會出現問題行為，不是因為他們壞、必須以處罰來威嚇，而是他們是善良的人，只是尚未學會如何以克制的方式來表達正在經歷的難受情緒。除非潛在情緒能獲得適當處理，否則外在的不當行為將會持續下去。孩子越是能學會以克制方式直接表達情緒，就越不會鬧脾氣。情緒的自我管理，永遠都是行為塑造的目標。
我想要重申的是，行為塑造與孩子的成熟度有關，而不是與他們的特定行為或實際年齡有關，這點非常重要。因此，如同學校為了評估孩子的學習情況而進行學習評量，你也需要定期對孩子進行情緒評量。我指的不是某種特定的正式評量，而是透過觀察，對孩子的實際程度獲得更深入的了解，而不是擅自假設孩子處於某個他們「應該」達到的程度。
有些孩子的成熟度符合他的年紀，有些則比較晚熟。遺憾的是，我們往往會執著「什麼年紀該有什麼表現」的傳統想法，以至於無法辨認出每個孩子特有的性情。逼迫孩子隨著身體「長大」而催熟他們的心理年齡，只是徒勞無功，只會毀了孩子的自我價值感。發現孩子「不像其他同齡孩子一樣」而感到挫折的父母，應該明智地提醒自己，年齡只是一種概念、一種假象，你應該避免拿孩子去跟其他小孩做比較，以免揠苗助長，而傷害孩子的心靈。
每個孩子或多或少都需要不同的對待方式，有些孩子對正面強化的反應良好，可以藉此改變自己，但有些孩子則喜歡有人幫他們制定規矩及方針。我們必須根據每個孩子所呈現的差異來調整方法，以滿足他們的個別需求。
以我女兒來說，她是個情緒早熟的孩子，至於其他方面則接近平均值，或甚至比平均情況發展來得慢。除非我能夠辨認出她在哪些方面比較早熟、哪些方面比較晚熟，否則我只能以我自認為這個年紀該有的教養方式來對待她。萬一拿捏失當，孩子在學習克制力方面就會難有進展。
當孩子鬧脾氣或行為失控的時候，問問你自己下列的問題：
