新生南路那家賣羊肉的餐館到了用餐時間總是人滿為患，店家遂在騎樓擺了桌椅。肉香飄上街，空氣激動，彷彿嗅覺的招徠，令饑腸號叫，心神難安，身不由己被引進店裡。其實我只愛他們的沙茶羊肉炒空心菜，沙茶羊肉和空心菜像個性迥異的一對佳偶，互相體諒欣賞，乃結構出難以抗拒的滋味。我常搭配一碗飯、一碗羊肉湯，堪稱美好的一頓。
空心菜「氣烈消煩滯，登俎效微勞」，明快，清脆，葷素相宜，特別適配辣椒、大蒜、豆腐乳、豆豉、沙茶、蝦醬等濃烈辛香調味料。
我跟孫中山先生一樣，也愛吃蝦醬炒空心菜；孫先生當了大總統，宋慶齡仍經常為他準備。章太炎先生亦酷嗜空心菜，嘗謂夏天「不可一日無此君」。
蝦醬炒空心菜在馬來西亞喚「馬來風光」，是空心菜炒參巴峇辣煎（Sambal Belacan），即峇辣煎（Belacan）加上參巴辣醬（Sambal），經常混和了蝦醬、酸柑汁、辣椒、糖。峇辣煎是馬來西亞的一種蝦膏，又名馬拉盞、巴拉煎，是將加工後的小銀蝦鹽漬，曝曬，發酵；反覆四至五次工序，再以機器攪碎，加入胡椒粉，定形。此醬此膏帶著強烈的南洋氣質，赤道性格。
空心菜因莖部中空而得名，又名蕹菜、壅菜、甕菜、應菜、藤菜、無心菜、空筒菜、通菜、通心菜、葛菜等等，故鄉在亞洲，乃亞洲特有蔬菜，中國主要分布在長江以南多水地帶；品種不少，諸如葉片呈竹葉形的泰國空心菜、白梗、青梗、青葉白殼、絲蕹、吉安蕹……開的花像牽牛花，大別為白花種及淡紫色花種。白色花的空心菜，其莖通常為綠色的；開淡紫色花的，其莖則為紫紅色。
最早能見的文獻記載是晉代嵇含所撰的《南方草木狀》：「蕹，葉如落葵而小，性冷味甘。南人編葦為筏，作小孔，浮於水上。種子於水中，則如萍。及長，莖葉皆出於葦筏孔子，隨水上下，南方之奇蔬也。冶葛有大毒，以蕹汁滴其苗，當時萎死。世傳魏武能啖冶葛一尺，云先食此菜。」冶葛即野葛，是一種毒草，又叫胡蔓草。沒事表演吃毒草？曹操還真愛現。現代醫學已證實它含豐富的類胡蘿蔔素及類黃酮抗氧化物，和人體不能合成的八種胺基酸；能降血壓、降血脂、膽固醇，改善血糖，具通便解毒的作用。
蕹菜性格像野菜，可粗分「園蕹」、「水蕹」，水蕹的葉片較肥大，呈三角形；園蕹長在土裡，菜葉細長呈劍形。園蕹折斷莖幹埋入土中，能從節處長出新枝；水蕹生命力尤強，搴莖擲入水裡，即會生根繁衍。
清．吳其濬《植物名實考》敘述一段吃空心菜經驗：「余壯時以盛夏使嶺南，癉暑如焚，日啜冷齏。抵贛驟茹蕹菜，未細咀而已下咽矣。每食必設，乃與五穀日親。」不過，空心菜好吃，卻膳食纖維豐富，牙齒知道，腸胃也知道，應多咀嚼幾下，實不宜如此猴急吞嚥。
