日本今後重要的課題當中，就屬解決東京電力福島第一核子發電廠廢爐一事最為急迫。相關業界現正積極開發廢爐作業用的機器人。然而，開發這款機器人的目的，和美國DARPA所提出的DRC計畫是一樣的，兩者都企圖集合眾人的智慧，研發出能代替人類在災害現場救難的機器人。
以下回顧這起核災事件。福島第一核電廠發生事故之後，進入核電廠觀察廠內狀況的機器人，其實並不是日本製造的機器人，而是美國iRobot公司過去為清除地雷所開發的軍用機器人Pack-Bot。這件事當時還引發各界的口水戰，眾人紛紛批判：「竟然還要靠美國人幫忙？身為機器人大國的日本到底怎麼了？」
某日本機器人業者也說：「日本核電和巨額的專利費用牽扯不清，所以一直蔑視核災機器人的開發計畫，他們甚至根本沒有預備好可進入廠內救災的機器人。」總而言之，外界普遍認為日本核電太有自信，以為核爆根本不會發生，所以完全不需備妥應變方案。
但國外的機器人業者，尤其是美國方面，卻對此有不同看法：「日本長久以來太過專注人型機器人，所以忽略了（可以處理核災的）實用性機器人的開發。」換句話說，在國外機器人業界人士眼裡，日本儘管曾在一九九六年因推出AISMO 人型機器人而躍居領導地位，但接著將之實用化的腳步卻大幅落後。
有鑑於此，福島第一核電廠發生事故之後，日本各大學研究所及企業開始積極開發、意圖雪恥。現在東芝、日立製作所等綜合機械製造商，或是鹿島（Kajima）、清水建設等承包商，甚至三菱重工業等企業所研發的救災機器人，有一部分都已進入核災現場工作，且造型也漸漸偏離了過往的人型窠臼。包括「在管子裡像鼴鼠一般前進的機器人」、「可拆除有放射性物質的地板、能轉動門把開門的雙臂機器人」、「可抬起重物移動的起重機型機器人」等，給人的印象反而更偏向先進的重型機具。
次世代機器人的研究，日本、美國方向大不同
上述這些救災機器人，絕大多數都只具有單種機能，人們必須運用無線裝置、或透過通訊電纜進行遠端遙控才能作動，但這和DARPA企圖透過DRC計畫所開發的次世代機器人大不相同。
DARPA現在招募全世界的機器人研究者所開發的機器人，內建了人工智慧（不需無線裝置操縱），可自主行動至某一程度。這種機器人不但符合救災條件，甚至可以靠著自己的力量爬梯、在牆壁鑽洞，幾乎已是什麼都會做的泛用型機器人了。
由此看來，日、美兩國對於救災機器人的期待和開發標準並不相同，可說是「由人類操縱的單機能機器人（日本）V.S.內建人工智慧，可自主行動的泛用型機器人（美國）」。
