數學運算可以用一套公式教出來，那麼孩子的恆心與毅力也可以嗎？「哭不能解決事情」、「跌倒要自己站起來」...師長經常將這些態度掛在嘴巴，要求孩子做到，但這些跟學知識不一樣，耳提面命並沒什麼用處，家長該做的──是創造一個可以讓孩子自發學習的環境。
恆毅力、好奇、自我控制、樂觀，和自我覺察等非認知特質，常被具體稱為「技能」，教育工作者極想讓學生培養這些品質，自然就當作是技能來教授，像是我們早就開始教的閱讀、算數、分析等。而且非認知技能的價值愈來愈受到大眾認同，把它們納入教學、教科書，或教學策略，指引大人協助學童培養這些特質的需求也愈來愈大。如果我們都認為教授畢達哥拉斯定理有個最有效的方式，難道找不出最好的方法來教學生恆毅力嗎？
然而就實務來看，並沒那麼簡單。有些學校已經開發了全面的方法來教授品格力，而在全國的課堂裡，老師比以往更常與學生討論恆心和毅力這些特質。但在《孩子如何成功》的報導過程中，我發現一個奇怪的矛盾：我碰到的很多教育工作者，似乎相當有辦法激發學生的非認知能力，但他們從來不在課堂上提到這些技能。
以伊麗莎白．史匹格爾（Elizabeth Spiegel）為例，我在《孩子如何成功》一書中詳細介紹了這位西洋棋教練。她在公立中學指導西洋棋，這所學校位於布魯克林，並非重點學校，主要招收低收入的黑人學生。正如我在書中所說，史匹格爾把中學西洋棋隊帶成實力堅強的隊伍，常常擊敗資金更充裕的私校代表隊，並贏得全國冠軍。看看她的成果，我相信她教給學生的遠超過西洋棋術；她也給了他們歸屬感、自信心和使命感。她學生能熟練掌握的技能非常多，其中有些完全就是教育工作者所說的品格力：碰到困難任務絕不退縮，克服巨大障礙，沉穩堅毅面對挫折、失敗，與失落。這些學生努力不懈，朝著遠大目標邁進，即便這個目標看起來遙不可及。
然而，就我觀察史匹格爾的每堂教課時間裡，從來沒有聽她講出「恆毅力、品格，或自我控制」之類的用詞。她只跟學生討論西洋棋，甚至沒什麼精神講話或加油打氣，她主要的教學技巧反倒是跟學生詳盡分析他們的比賽棋路，坦率而仔細的研究棋手犯的錯誤，幫助學生看到自己本來可以出哪些不同的招數。史匹格爾對學生成果的在意與關切，不只改變了學生的棋力，也反映在學生看待生活的態度。
或以拉提娜．李德（Lanita Reed）來說，她是我碰過數一數二優秀的品格老師。但她其實極少談及品格，而且她甚至不算是老師。李德是個髮型設計師，在芝加哥南區開設自己的沙龍，名叫「妙手髮藝」，她也是「青年倡導計畫」（Youth Advocate Program）的兼任輔導師，由芝加哥學校部門聘用，讓部門列管中最可能成為槍枝暴力犯罪加害與受害的學生，得到密集輔導服務。我遇到李德時，她正在輔導十七歲的凱莎．瓊斯（Keitha Jones），凱莎經歷了非常艱難痛苦的童年，因此到了學校只要碰到第一個對她態度不好的學生，就對人家拳腳相向，幾乎每天早上都如此，這是她發洩憤怒與挫折的方式。
