老師，是我的敵人還是朋友？這是影響孩子是否樂意上學的重要關鍵之一。心理學者在非認知領域的先驅研究中，發現僅是包含雙重訊息的簡單話語，卻能產生意想不到的魔力……
非認知領域的領先研究者，目前任教於德州大學奧斯汀分校的大衛．耶格爾（David Yeager），在二○○○年中期曾在史丹佛大學攻讀心理學碩士。當時，這個系可是教育心理學門的大師重鎮，包括發現了「刻板印象威脅」（stereotype threat）現象而聞名於世的克勞德．斯蒂爾（Claude Steele），還有以研究學生心態知名的德維克（Carol Dweck）。
斯蒂爾提出的「刻板印象威脅」，是指社會刻板印象裡能力較差的群體，像是工地工程裡的女性工作者，或是常春藤大學裡的非裔學生，若其中成員的內在焦慮被觸發，就無法拿出正常實力。
而另一位非認知研究領域先驅德維克，在她的「心態致勝（Mindset）」研究則指出，不論是明示還是暗示學生有能力成長進步，這些訊息都會有力左右學生的信念。如果學生相信智力是靜止不動的資產，無法改變，他們就會發展出德維克所說的「定型心態」，迴避挑戰，擔心會暴露出自己智力不足。相反的，如果學生接收「成長心態」的訊息，相信努力求知能夠讓自己更聰明，他們就會追求更大的挑戰，接受更進階的功課。
進入史丹佛前，耶格爾在美國奧克拉荷馬州的土爾沙（Tulsa）教英文，那是間低收入學生就讀的學校。耶格爾特別積極在教學裡實踐這些創新研究，希望讓老師能改善學生的生活。如今，耶格爾則是德州大學奧斯汀分校的教授，率先研究如何將這些教育心理學的成果，運用於真實課堂中。
耶格爾大部分的研究是基於這樣的前提：惡劣環境裡的成長經驗，常常衝擊孩子心智對世界的認識。他解釋，幼年時期的惡劣環境，可能讓孩子和青少年碰到挫折時傾向自責，把他人的行為解釋成偏見或敵意。這些孩子常常覺得，就算發生什麼好事，很快就會化為烏有。
近年，耶格爾更與史丹佛大學教授喬佛瑞．柯恩（Geoffrey Cohen）、葛雷利．華頓（Gregory Walton）合作，持續調查這些孩子心智形塑的世界觀，以及能否透過介入措施來改變。
柯恩、華頓和耶格爾進行一系列試驗，發現教師的小規模介入措施，的確能改變心態。這些措施包括，觀看一小段影片，裡面是一位高年級生自述有關歸屬感的糾結；或讀一篇雜誌文章，探討成長心態對大腦發展的影響。這些介入措施，能大幅提升非裔學生或低收入戶孩子的成績，而他們正是容易受到「刻板印象威脅」影響的族群。
