▍米糧、寶鈔、胡椒、茶葉，都是官員的薪水？
《明史‧ 食貨志》記載俸餉的篇目中，第一句就寫道：「國家經費，莫大於祿餉。」明代的財政支出大項中，除了軍費之外，就屬俸祿了，包括進呈給皇帝私用的銀兩、各地宗藩的俸祿、官員的俸祿、生員的廩食，以下介紹明朝文官的收入與特權。
明代初期，亦如前朝制度，朱元璋將「職田」撥與勛臣、百官，讓他們招募佃農耕作，將收成當作官員的俸祿。這項制度雖然沒有明文廢止，但發出的田土陸續又被收回，朝廷改以祿米替代職田。
洪武四年，朱元璋命中書省與戶部制定文武官員的歲祿，這是明朝第一次明文規定各層官員的俸祿。當時俸祿是發放米糧，而民間交易則普遍使用銅錢，少量使用銀兩。但市面上有許多盜鑄劣錢，且銅錢不方便攜帶與大量交易，所以朝廷於四年後發行了「大明寶鈔」，有一百文、二百文、三百文、四百文、五百文、一貫等六種面額。紙鈔四周以龍紋花欄裝飾，頂端印有「大明通行寶鈔」字樣，其下為面額，兩側分別為四字篆文，即「大明寶鈔，天下通行」。寶鈔中間為錢貫圖案，一串錢為一百文，一貫即為十串（一千文錢），等同銀一兩，從此以後，嚴禁民間再用金銀交易。洪武十三年，朱元璋再命戶部重訂歲祿，不但歲米略為增加，並加發俸鈔，規定一貫鈔可抵米一石，官員的俸祿比起洪武四年豐厚許多。
洪武四年與洪武十三年兩次制定的俸祿皆是以年為單位，而實際發放的俸祿則是以月為單位，當年俸要分為十二個月來發放時，幾乎各層官員的歲俸米都不能整除，所以有的月多發一些，有的月少發一點。此時朱元璋發現官員的俸米有以斗、升等小單位發放，他認為有損朝廷重祿之道，要求月俸皆必須以石為單位，最小止於斗，不可再瑣碎。戶部遂於洪武二十年奏定新的俸祿，明確規定了各層官員的月俸米。這次修訂的俸祿不再發放俸鈔，且換算回年俸後，中高層官員歲俸普遍減少。這相當於所有層級的官員都遭到減俸，卻成為了明朝永制，此後兩百餘年未有大改變。
朱元璋何以減俸，目前未在史籍中看到具體原因，若從當時的朝政推測，明初兩次的各級俸祿是採等差級數遞減，帶有恩賞性質，具體的發放狀況並不在皇帝的考量中。至洪武二十年，既已重開科舉，文武官員的任用與升遷皆已納入體制，勢必需要更嚴謹的規範，戶部才將俸祿的額度依據實務進行調整。
洪武二十年的俸祿刪去了俸鈔，並不是不再給鈔，而是改用另一種方式發放。俸祿在名義上仍是俸米，實際上卻將一部分俸米折算為錢鈔、布帛、胡椒等物品，所以俸祿由兩個部分構成，支領米糧的部分稱為「本色俸」，將米糧折算為其他實物的部分稱為「折色俸」。層級愈高的官員領折色俸的比例亦愈高，大致而言，官高者支米四十％─五十％，官卑者支米六十─八十％。
