一場戰鬥結束了，面對著戰場上的一具具屍體，活著的戰友擦乾屍體凈臉上的血污，莊嚴地從屍體的脖子上取下一個小牌子掛到自己身上。軍用識別牌是美軍現役必配的配置，用於士兵的身份識別，其實它還有個別名——Military Dog-Tag，狗牌。
Dog Tag 早在南北戰爭時就在軍隊中出現了，當時在林肯所領導的北方軍隊裡，參戰官兵為了能使自己的身份在傷亡時得到盡快確認，紛紛私下購買或製作了 5 厘米的簡陋小紙牌，也有木質和皮質的，在上面寫上或刻上自己所屬部隊的番號及姓名，用繩索或細皮繩串起來掛在脖子上或裝在衣袋裡。
根據身份牌上的信息就可以知道傷亡者屬於哪個部隊，救護隊就可根據其身份牌，輕易識別出傷者血型、亡者姓名，為快速救護傷員贏得時間，為準確辨別陣亡遺體提供依據，雖然這種身份牌質地粗糙、做工簡單，卻開創了世界軍事史上軍人佩戴身份牌的先河。
到了一戰，Dog Tag 已經從易損的紙牌進化成金屬牌了。一戰爆發後，隨著坦克、飛機等諸多威力強大新式武器的出現，許多士兵受傷或陣亡後已血肉模糊，沒法辨認，當時雖然也有身份識別牌，不過卻是紙質的，紙質識別牌極易損壞，看不清信息，其存在已經不能適應軍隊的需要，於是金屬身份牌因其特有的屬性便於戰火而生了。
參戰的各國軍隊基本上都配發了金屬牌，到了戰爭末期身份牌增加到兩張，且為圓形鋁製，上面印有番號、血型、姓名，也成為美國軍隊的正式配發品，當美軍士兵知道自己要戰死時會把脖子上的軍牌取下含在自己嘴裡，人的下頜骨是最硬的能保護軍牌不損壞，只要軍牌沒壞戰友們就有希望找到自己的身體並帶自己回家，希望用這塊牌子來保存軍人最後的尊嚴。
雖然一戰美國就已經使用了金屬識別牌，但最完善的時期卻是二戰時期，二戰時上面所刻的內容也變得比以前更全面，二戰後美軍的統一身份牌以陸軍的為準，取消邊緣的缺口，比起二戰時的身份牌，這種身份牌有很大進步，其材質換用不鏽鋼，比鋁合金更堅固耐用，但它依然還有一個缺點，就是各軍種的形狀都不一樣，陸軍、海軍、空軍所使用的身份牌大小都不一樣，陸軍偏小，於是，到韓戰爆發時，美軍各兵種的身份牌都改為統一的形狀。
不過這個小牌子還有缺點沒解決，到了越戰，由於美軍在熱帶作戰，軍服內通常只穿著一件背心，鋒利的不鏽鋼身份牌經常劃傷皮膚，這種身份牌在戰鬥中經常叮叮噹噹的與武器碰撞，極容易暴露自己，為此美軍地面部隊開始對這種身份牌深惡痛絕，許多人乾脆不佩戴這種被戲稱為「狗牌」的小牌子。
