日本廣大的收視群眾在一九六四年十月十日這一天同步轉開電視，觀看一場盛大活動：東京的奧林匹克運動會。
這是一場遲到的奧運會。早在二十多年前，日本就曾經獲選為奧運的主辦國，不過，當時由於日中戰爭爆發，日本不但遭到其他國家抵制，國內也出現了反對的聲浪，那場應該在一九四○年舉辦的奧運會，最後只能胎死腹中。
二十多年後，日本捲土重來，又一次爭取到了奧運會的主辦權。為了迎接這次難得的機會，日本政府大手筆地砸下了一兆日圓的預算，推動各種建設──當時日本一年的總預算不過三兆多。
之所以花費這麼多錢，不只是為了建設奧運場館，更重要的是，日本藉著籌辦奧運會的契機，大幅改造了東京周邊的交通網路，包括拓寬道路、建設新的地鐵路線，並完成連接機場與市區的高速公路與單軌電車。但這一兆日圓中超過三分之一的花費是在建造日本的第一條高速鐵路，也就是東海道新幹線。
其實，早在一九四○年代，日本就有建設高速鐵路的計畫，但和東京奧運一樣，這個計畫最後因為戰爭而停滯，戰爭結束後十年，同樣的構想才又重現江湖。
為了順利推動新幹線的建設，日本政府除了編列大筆預算，還向世界銀行借了八千萬美金。在建築團隊日夜趕工下，從東京開往大阪的這一條路線，終於在趕上期限內、奧運開幕式的九天前宣告完成。
九天之後，剛剛興奮迎接新幹線誕生的日本人，又一次歡欣鼓舞地看著奧運會的聖火在東京點燃。聖火從奧運會起源地希臘開始傳遞，穿越過半個地球，最後以沖繩為起點，進入日本本土，然後兵分兩路，環繞日本全國。聖火所到之處，都讓在地居民興奮不已；東京奧運不只屬於東京這座城市，它是全體日本人的盛宴。
超過五千名來自全世界的選手，參與了這次的奧運會。日本觀眾對於每一場比賽都投以高度關注，電視轉播的收視率屢創新高；其中最受矚目的一場比賽，是日本對決蘇聯的女子排球總決賽。
身為地主國的日本，最後拿下十六面金牌、五面銀牌、八面銅牌，戰績在所有的參與國中排名第三，僅次於美國與蘇聯。
不過，獎牌數目只是次要。對日本而言，東京奧運更重要的意義，是代表國家終於擺脫戰後低迷的氣氛，也象徵享受了高度經濟成長的日本人，能夠再一次有自信地，站上國際舞台的最中央，成為全世界注目的焦點。
在奧運結束隔天，推動高度經濟成長的池田勇人向全國宣布，因為健康因素，必須辭去首相一職。一年之後，池田因病逝世，但盛大的奧運會，已為他的政治生涯劃下了完美的句點。
因為高度經濟成長，日本社會的風氣慢慢地轉向。像安保抗爭那樣政治上的激烈活動，不再是社會主流，取而代之的，是對個人利益的追求。消費與娛樂超越了一切，人們只要活得輕鬆快樂，不要嚴肅的思考。
