GapYear在台灣翻譯為「間隔年」，通常是在大學與高中之間，或是大學畢業第三年，空出一整年去遊歷、短期工作，認識這個世界。在台灣一般人的認知中，學生有「間隔年」計畫，往往暗示了他對學校沒信心了，不想上學了，不想理會老師和學校的管束了。老師和學校也就不必，或是根本不必管他們。
我們常在「教育」與「非教育」之間，畫一條森嚴的界限，認定其中一邊是要嚴加看管，另一邊就放牛吃草，這包括間隔年、打工、社團、課外探索等等。這真的是最好的作法嗎？
最近，我訪問到一位英國學生 Erica，她的學校有不同的作法，是在「放牛吃草」和「嚴密控制」之間的另一個模式。
間隔年的安排，學校認真協助
Erica 上大學之後，一直有間隔年的計畫。於是她在大學第二年選了一門課，課名就是”gap year”。這門課的安排是這樣的：每周一次課堂，有數位老師共同擔任這個課程的指導員。每周的課堂中有安排進度，學生要為下一年做規劃及安排，每周討論和報告的過程中，老師和其他同學互相給意見。
學校中也有一個行政部門，專門處理間隔年的事務，提供學生相關諮詢。主要的諮詢議題會是：如何讓這個間隔年，對學生最有幫助，讓學生有效地了解自己、了解產業環境、了解自己的興趣、長才、能力如何運用。總之，讓間隔年不只是胡亂遊走，最後浪費了時間。Erica 說，這群學校老師對學生間隔年的安排非常關心，甚至會主動通寄信給有間隔年安排的學生，告訴他們：如果有問題，或是想更了解間隔年可以如何安排，可以聯絡老師們。
適應不同學生的特質與目標，輔導老師會幫助有興趣間隔年的學生做好最適合自己的安排。有些學生的間隔年是申請工作實習，則要同時規劃要做什麼樣的工作、什麼樣的地點、什麼樣的公司、什麼樣的合約條款。有些學生是申請到外國學校交換學生，則要規劃去哪個國家、哪所學校、什麼樣的修業內容。
看待間隔年學生：遠在天邊、放在心間
Erica 的學校看待間隔年的嚴謹程度，其實是令我驚訝的。學生在最終決定間隔年往哪裡去之前，不但要學生提交完整的計畫，要和工作地點的雇主擬妥明確的工作描述，要確認工作場域是否安全。如果有不明確的地方，老師會和學生談，和實習地點的主管談，甚至約時間現地戡查（如果在英國本地）。
再下一步，擬定了方向之後，這些教師會指導學生如何爭取機會。例如如何寫履歷，如何撰寫（實習、交換學生、專案研究）計畫書。如果在財務上有困難，教師也會指導學生如何尋找資源。
即使是在間隔年開始之後，學生已經遠走高飛到地球另一端去生活與學習，學校也沒有「眼不見為淨」。Erica 間隔年規劃的是到韓國交換學生，她在韓國選課的時候會和老師用網路電話討論，在適應上、學習上有問題時，還可以時時聯繫英國的老師尋求建議。
經歷這兩年，從思考、計畫、執行…Erica 將學會兩件極為重要的事：1) 如何規劃一個人生重要的經歷，讓這段經歷最有價值、對未來人生產生最大貢獻。2) 如何和工作場域、他國的行政管理者，溝通協調及爭取對自己最有利的條款，並維護自己的權益。
打工度假有詐騙，誰失職？
在台灣，我們屢次看到打工遊學、打工度假的學生或青年受到詐騙─收取高額的仲介費，最後幫學生安排的是非常鬆散的學習過程；或是非常惡劣的工作環境、無益個人經驗與素質提升的工作安排─在此同時，還每月從學生工資中抽成。在我們指責這些黑心業者的時候，也許也該想想，背後是什麼原因與機制造成的？
如果學校嚴肅地看待學生在校外的學習，包括打工、交換、間隔年，是否也該認真輔導學生如何思考、做計畫、如何調查、如何爭取權益。在各種選項之間，當然該尊重學生自己的需求，但是學生該思考的問題，該規劃的方案，如果能及早建議學生做好規劃，是否更好？
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