我們不能肯定，武后是否也在現場親耳聽到了兩女死前的怨忿，正史只記錄了她對王皇后和蕭淑妃的殘忍刑罰：在杖責之後，她們遭砍斷手腳，斬下的四肢被反覆敲擊直至碎裂，涔涔出血的身軀被棄置在酒甕中，歷經數日才死絕。
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六五五年冬季，武媚娘正式被冊立為后。一些高級且資深的大臣和宮人，都非常清楚高宗詔書中的謊言，但如今他們被迫接受一場異常隆重、奢華的典儀。高宗大肆鋪張地昭告天下武氏的封后，而這也勾起了武后對手的多少辛酸淚。
這道高宗下旨草擬的詔書，理所當然地出自許敬宗和李義府之手，當初也是他們率先倒戈支持武氏封后。在按照應有的禮儀接旨後，武后隨即遊行於後宮。此時，後宮所有嬪妃、宮人，皆須立於宮門前庭，恭迎她的到來。高宗甚至還史無前例地下令讓所有朝廷官員的妻子出席，這無疑是武氏的期望——大獲全勝的她亟欲向所有曾經質疑其正統性的人示威。在彰顯其威儀後，武后隨即在宗廟之中被正式冊封為李唐皇室的家族成員，這個傳統的舉動旨在確保上下有序、尊卑有別，高宗同時也宣布，追封武氏之父武士彠為周國公，其餘家族成員則「家食魏千戶」，成為名符其實的國公氏族。
武后的統治就此展開，並精心策劃了對昔日所有對手的報復行動。為了證明她的夫君是個擁有良善天性和治國之才的國君，她要求高宗褒賞韓瑗和來濟的忠誠，這兩名大臣雖曾極力反對她的晉升，但他們僅是為了要履行輔政大臣忠心為國的角色。這樣賢德的勸諫幾乎融化了高宗的心。輕信如初，高宗認為這是完美的皇后善解人意且脾氣溫厚的懇求，甚至還以此寬慰心存懷疑的大臣。這些大臣遠比高宗對政治生態更加熟稔，他們看透了武后的居心——武后是在提醒他們，她絕對不會忘卻他們當時的責難。兩名輔政大臣懇切地請求皇帝允其告老還鄉，但這往往被視為是大臣溫潤謙讓的舉止，故高宗予以拒絕了。兩名大臣再三表明心跡，他們的確想現在就告老還鄉，希望皇帝能大發慈悲允許他們。然而，高宗仍聽不出話中有話。此時，韓瑗和來濟有如芒刺在背，武后應該會在接下來的秋天就開始對付他們，而他們的猜想也確實準確。
武后的長子李弘——雖然他是武后入宮前就已懷上的私生子——在六五六年年初被正式冊立為太子。為了防範外戚的不良影響，武后搶先在任何批評之前，就下令將同父異母的兄長貶謫至偏遠的行省。大臣旋即讚揚了皇后的賢德，但事實上武后確實也對兄弟姐妹向來沒什麼好感，只要一逮到機會，就會毫不留情地將他們流放。
在武后亟欲有所作為的同時，已中箭下馬的王皇后和蕭淑妃仍被囚於後宮別院——這可能僅是一間瓦砌庭院中的小房子。在軟禁初期，還有宮人會照料她們的生活起居。然而，在大門被牢牢深鎖之後，情況變得更加嚴峻，不再有宮人來為她們準備沐浴用品，最後甚至連夜壺也被剔除；從前光鮮亮麗的衣飾早已不可追憶，當太監和宮女不再定時前來時，她們的幽禁生活迅速變得骯髒且令人窒息。
