一份由華盛頓智庫戰略與國際研究中心（CSIS）和史丹佛大學聯合發布的報告顯示，中國民眾、特別是精英階層對當局政策其實持有不同看法，並不總是支持中國政府的選擇。報告認為，新發現有助於加強美國的對華政策，中國國內那些有著自由主義思想的「沉默大多數」應該是美國聯合的對象。
這項研究報告是由史丹佛大學傳播學副教授潘婕（Jennifer Pan）和政治學助理教授徐軼青共同進行。報告發現，平均而言，較富裕和受教育程度較高的中國人更可能持政治上的自由主義、親市場和非民族主義的觀點。這在政府越來越不自由、國家主義和民族主義轉向的時候，顯得尤為重要。
雖然這並不意味著中國正在走向民主化，但這些數據表明，中共政權必須與公民中形成的與自己不同的意識形態觀點相抗衡，而且在推行政策時會面臨大量的、雖然是沉默的公眾反對。
多數中國受訪者支持言論自由和生育自主
研究還顯示，中國公民對個人權利和政治自由有一系列的看法，並不總是與現行政策或國家宣傳相一致。例如，大多數的受訪者認為，政府不應干涉人們是否有孩子或有多少孩子。研究還發現，大多數的受訪者傾向於允許言論自由，即使這會導致社會不穩定。
在經濟領域，他們的研究發現，大多數的受訪者願意接受將醫療領域的私營化程度提高，即使這意味著那些願意支付更多費用的人可以得到更好的治療。在另一方面，公眾還願意接受國家視為公共產品的某種程度的不平等。這一點十分引人注目，因為不平等現像在中國正越來越被政治化，也是中共領導人習近平提出的實現「共同富裕」的主要目標。此外，受訪者表達出減少對國有企業支持，減少對私營企業稅收的立場，也就是說，民眾希望有一個公平的競爭環境，讓市場而不是公權力來判斷企業成功與否。
在外交政策領域，調查顯示，雖然中國到處瀰漫著愛國主義情緒，但民眾並不支持真正開戰。大多數受訪者支持維持或增加中國在南海的軍事存在。然而，當以戰爭為代價時，民眾對軍事擴張的支持率明顯下降。這表明，雖然民眾普遍贊同民族主義的言論，但對實際戰爭的支持率卻很低。
兩位學者也從收入和教育水平的入手研究中國民眾的意識形態。他們發現，收入高、教育水平高的受訪者比收入水平低、教育水平低的受訪者更有可能持有自由主義、支持市場和較少民族主義的立場觀點。較富裕的受訪者更有可能支持政治上的自由主義和親市場的政策。與受教育程度較低的受訪者相比，那些獲得較高學位（大學和研究生學歷）的人也不太贊成軍國主義政策和民族主義。
