「國立臺灣科學教育館」（National Taiwan Science Education Center，科教館）成立於民國43年，是教育部張其昀部長任內的重要建設。當時館舍位於南海路「南海學園」內，其天壇式圓形建築的造型曾是地標，其中科學教育的內涵更曾啟發了許多愛好科學少年的心靈！
民國92年間該館搬遷至士林基河路現址；它維持了原本圓形的造型，但占地面積擴大約七倍，樓地板面積（包括地下三層、地上十層）增加為三萬多坪。新館曾讓關心科學教育者的人士興奮，以為這下可以好好發揮其科學教育的功能。結果卻大失所望！
根據101年2月3日公布的《國立臺灣科學教育館組織法》（《組織法》），科教館的使命包括：普及全國科學教育，提升全民科學素養，並輔導中等以下學校與社會教育機構推行科學教育業務。科教館還有個《處務規程》（101年12月30日發布），規定該館設有實驗、展覽、推廣三個組。
其「實驗組」掌理：青少年科學人才之發掘、輔導及培育；全國中小學科學展覽會之規劃辦理；臺灣國際科學展覽會之規劃辦理；科學教育優秀教學示例與其教材、教具之研究發展、設計及推廣；科學教育課程之研究發展及推廣；科學實驗室之教學、推廣及管理；等等。「展覽組」掌理：常設展與特展之規劃、設計、更新、營運及管理；等等。「推廣組」掌理：行動科教館之規劃及執行；戶外科學基地之研習及經營管理；科學教育出版品之發行及推廣；等等。
該館自詡是「全國唯一國立科學教育中心」。查國外各大城市多也有「科學中心」（比較著名的有位於美國舊金山的The Exploratorium、位於加拿大多倫多的Ontario Science Centre、位於新加坡的Science Centre Singapore等等）。這些場所提供可動手操作的科學展示（hands-on exhibitions），藉引起少年對科學的興趣與好問、好學心。
從《組織法》可看出，該館被賦予的任務更遠遠超過一般的「科學中心」，而大約相當於位於美國加州柏克萊、形式上隸屬柏克萊加州大學的The Lawrence Hall of Science。加州的這一「科學館」除提供動手的科學展示外，也設計課程，協助專業發展，提供各年齡學生課外的科學資源。
然而若將我們的科教館與美國加州的這一科學館比較，則會發現：從組織編制、主持人的資歷、館內人員的來源、人員在基礎科學方面的素養、實驗室的管理、經營策略、參訪人數、所發揮的功能、與外界的聯繫各個方面來看，都差得太遠！相形之下，我們的科教館乃有「真空館」之譏。
